三人正说着家常，院门外忽然传来急促的脚步声。
一个穿着绿色比甲的女使进来，脸色发白，额上还带着汗。
她是百花公主身边的得力人，素来沉稳，此刻却神色慌张。
“各位少夫人，”女使福身行礼，声音有些发颤，“宫里…宫里传了消息出来，说是…官家不好了。”
话音落下，花园众人都愣了。
茶盏停在唇边，点心搁在盘中，连风似乎都静止了。
百花公主最先反应过来。
她放下茶盏，面色凝重，声音却沉稳：“别慌。说清楚，消息从哪儿来的？传到什么程度了？”
女使稳了稳心神，回道：“是宫里的内侍悄悄递出来的话。说是从昨儿夜里，官家就昏迷不醒了，太医院所有太医都守在福宁殿。
皇后娘娘和太子殿下一直守在榻前，几位王爷也都进宫了。消息…怕是压不住了。”
苏氏手中的帕子攥紧了。
蕊初缓缓放下茶盏，茶盏与石桌相触，发出清脆一声响。
从去年开始，官家的身子就不太好了。
时常染恙，朝会也时有缺席。
太医院日日请脉，汤药不断，可终究是病来如山倒啊。
只是没想到，这山倒得如此突然。
“传令下去，”百花公主站起身，声音果断。
“府里所有人，不许随意走动，不许交头接耳，更不许往外递消息。各院闭门，等着主君回来吩咐。”
她转向苏氏和蕊初，神色严肃：“你们也各自回院里，看好孩子们，安抚好下人。还有把那些颜色鲜艳的衣服首饰都收起来吧。从今日起，素净些。”
两人起身应道：“是，大嫂。”
百花公主又补充一句：“尤其是孩子们，看紧了，别让他们乱跑乱说。这节骨眼上，一句话说错，就是天大的祸事。”
苏氏、蕊初点头：“大嫂放心，我们省得。”
三人不再多言，匆匆各自回院。
傍晚时分，杨文皓回来了。
他一身常服，神色疲惫，眼底带着血丝。
进了嘉竹院，蕊初正在屋里等他，见他回来，起身迎上去：“宫中情况如何？”
杨文皓握住她的手，掌心微凉。
他屏退左右，才低声道：“官家…怕是不行了。从昨夜昏迷至今，一直未醒。太医院使说了，就是这两日的事。”
蕊初心中一沉：“太子殿下呢？”
“太子殿下一直守在榻前，几位王爷也在。顾廷烨、沈国舅、几位相公都在宫中。”
杨文皓声音压得更低，“宫中禁军已全部戒严，皇城司的人守着各处宫门。看这阵仗…是要平稳过渡。”
“皇后娘娘可还镇定？”蕊初问。
杨文皓点头：“皇后娘娘一直陪着太子，神色虽悲恸，但行事有条不紊。有她在，宫中乱不了。”
蕊初给他倒了杯热茶：“你先歇歇。既然宫中已有安排，咱们就静观其变。”
杨文皓接过茶盏，一饮而尽。
温热茶汤入喉，稍稍驱散了疲惫。
他看向蕊初，眼中满是信任：“家里就交给你了。孩子们…”
“孩子们我会看好。”蕊初柔声道，“你放心。”
接下来的几日，天波府一直闭门谢客。
府中上下都换上了素色衣裳，三个孩子被拘在嘉竹院里，不许出门玩耍。
起初杨怀怿还闹着要出去，被杨怀谦一句“二弟，听话”给劝住了。
杨栩若最是乖巧，不哭不闹，只坐在窗边看小人书，或是摆弄杨延昭给的平安扣。
蕊初每日都陪着他们，三个孩子虽小，却也隐隐感觉到府中气氛不同寻常，比往日安静了许多。
这日午膳后，杨栩若靠在蕊初怀里，小声问：“娘亲，是不是有大事发生了？”
蕊初轻抚她的头发，柔声道：“是有些事。但若若不怕，有爹爹和娘亲在，有祖父祖母、曾祖父曾祖母在，咱们家会好好的。”
“那咱们什么时候能出去玩？”杨怀怿凑过来问，眼巴巴的。
“再过些日子。”蕊初拍拍他的小脑袋，“等外头事情了了，爹爹带你们去骑马，好不好？”
“好！”杨怀怿立刻高兴起来。
杨怀谦却若有所思，小声问：“娘亲，是不是…官家病了？”
蕊初微微一怔，看着长子清澈的眼睛，轻轻点头：“是。官家年纪大了，生病了。所以咱们要安静些，不能吵到他养病。”
杨怀谦郑重地点点头：“儿子明白了。”
果然，又过了两日，消息传来了。
那是个阴沉的午后，一骑快马从宫中疾驰而出，马蹄声踏碎了汴京街道的寂静。紧接着，钟声响起——是宫中的丧钟，一声，两声，三声…
国丧钟。
官家赵宗全，驾崩了。
消息传遍了汴京，街市上的商铺纷纷关门，酒肆茶楼撤下彩幡，戏班子收了锣鼓。
满城缟素，哀声四起。
宫中很快传出旨意：太子灵前即位，是为新帝。尊曹太后为太皇太后，沈皇后为皇太后。
国丧期间，禁宴乐、婚嫁、屠宰，百官服丧二十七日。
天波府中，杨延昭领着阖府男丁在正厅设了香案，面朝皇宫方向跪拜。
女眷们在各自院中焚香默哀。
三个孩子也被蕊初带着，在嘉竹院的小佛堂里上了三炷香。
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