离开村子的第三天，小树终于站在了山脚下。
山是真正的山，不是云城外那些低矮的丘陵。峰峦叠嶂，高耸入云，山体是青黑色的岩石，覆盖着皑皑白雪。山脚下是茂密的松林，墨绿色的针叶在雪地里格外醒目。风从山谷里吹出来，带着松脂的清冽和积雪的寒意，刮在脸上，像刀子。
三天来，他一直往北走。白天赶路，晚上找个背风的地方休息。干粮省着吃，也只够再撑两天。水倒是不缺，雪地里抓一把塞进嘴里，就是冰水。伤口愈合得不错，胸口已经结了厚痂，手腕的咬伤也收了口，只是留下两排丑陋的牙印。内息运转日渐顺畅，那股微弱的热流在丹田处汇聚，像一颗小小的火种，虽然微弱，但很坚韧，每次运转，都能驱散一些寒意和疲惫。
但他不敢放松警惕。荒野里并不安全。第二天晚上，他在一个废弃的土地庙过夜，半夜被狼群围了。不是野狗，是真正的狼，七八条，绿莹莹的眼睛在黑暗里闪烁。他守着火堆，握着刀，和狼群对峙了半夜，直到天快亮，狼群才不甘心地退去。第三天白天，他经过一片冰湖，湖面冻得结实，他本想从冰上过，节省时间，刚走到湖心，冰面突然开裂，要不是他反应快，连滚带爬扑到对岸，差点就掉进冰窟窿里。
这荒野，每一步都是生死。
现在，山就在眼前。进了山，影门的人想找他，就像大海捞针。但老者的话还在耳边回响——山里有“不干净的东西”，比井里的妖人还邪性。
他站在山脚，仰头看着巍峨的山峦。太阳已经偏西，天色渐暗。必须在入夜前找到过夜的地方，否则在雪地里露宿，不被野兽吃了，也得冻死。
他检查了一下装备。黑刀、短刀都在，短刀是那妖人身上拔下来的，虽然锈了，但用着顺手。怀里的东西：几页纸、铁牌、玉佩、铁环、山神牌，还有村里给的一点干粮。他把山神牌拿出来，挂在脖子上，贴身放着。不管有没有用，求个心安。
他选了一条看起来不那么陡峭的山路，开始往上爬。
山路是采药人和猎户踩出来的，很窄，覆盖着积雪，很滑。他捡了根结实的树枝当拐杖，一步步往上挪。松林很密，光线昏暗，只有头顶的树隙间漏下些天光。空气里有松脂的清香，和泥土、积雪、腐叶混合的气息。很安静，只有脚踩在雪上的咯吱声，和风吹过树梢的呜咽。
爬了约莫半个时辰，山路开始变陡。他停下来，喘了口气，回头看去。来路蜿蜒，隐在松林间，已经看不到山脚的荒野了。远处，云城的轮廓只剩下天边一道模糊的黑线。他真的离开那个地方了。
心里说不上是什么滋味。有点轻松，有点茫然，还有点……孤寂。
他摇摇头，继续往上爬。得在天黑前找到水源和避风处。
又爬了一炷香时间，山路拐了个弯，眼前豁然开朗。是一处小小的山坳，三面环山，背风，中间有一小片平地，平地上居然有几间木屋！木屋很旧，屋顶盖着茅草和树皮，墙壁是用原木垒的，缝隙用泥巴糊着。屋前有篱笆，但已经倒塌大半。屋后是一片小小的菜地，被雪覆盖着，能看到几垄枯萎的菜梗。
有人住？
小树警惕地停下脚步，躲在树后观察。木屋很安静，烟囱没有冒烟，门口也没有脚印。篱笆门歪斜地挂着，在风里轻轻晃动。
他等了一会儿，确定没有动静，才慢慢走过去。走到篱笆外，他喊了一声：“有人吗？”
声音在山坳里回荡，惊起几只林鸟，扑棱棱飞走。屋里没有回应。
他推开篱笆门，吱呀一声，门轴已经锈死了。院子里很乱，堆着些劈好的木柴，一个石磨，还有几个破陶罐。雪地上有野兽的脚印，像是狐狸或者獾。
他走到最近的一间木屋前，门虚掩着。他推开门，一股霉味和灰尘扑面而来。
屋里很暗，只有一扇小窗，透进微弱的光。能看清屋里的陈设：一张木板床，床上铺着干草，草上有一床破烂的棉被；一张粗木桌子，两把瘸腿的凳子；一个土灶，灶上架着一口缺了边的铁锅；墙角堆着些杂物，有破渔网、生锈的锄头、几个空陶罐。
没有人。灰尘很厚，显然很久没人住了。
小树松了口气，但随即又提起心。这木屋位置很好，背风，有水源（他听到屋后有溪流声），为什么荒废了？是主人搬走了，还是……出了什么事？
他检查了另外两间木屋。一间是仓房，里面堆着些腐烂的粮食和农具；另一间更小，像是后来搭的，里面空空如也，只有地上铺着一层干草，草上有几个模糊的、像是人形的压痕，很新，不像是很久以前的。
有人在这里待过，而且是不久前。
小树心里一紧。会是猎户？采药人？还是……追兵？
他仔细检查那些压痕。很凌乱，不止一个人。至少有三个，体型都不小。压痕周围的干草有被翻动的痕迹，似乎有人在找东西。他在墙角发现了一点暗红色的污渍，已经干了，但颜色还很新鲜。是血。
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