出了山，天地豁然开朗。
眼前是一片平缓的丘陵地带，枯黄的草甸在冬日的寒风里起伏，像一片凝固的金色波浪。远处有零星的树木，光秃秃的枝桠指向铅灰色的天空。一条冻得硬邦邦的土路，歪歪扭扭地穿过草甸，伸向北方。
风很大，卷着地上的雪沫和枯草，打在脸上生疼。但比起山里那种无处不在的、阴冷黏湿的寒意，这开阔地带的寒风反而让人觉得清爽。小树站在山脚，深深地吸了一口冰冷的、带着泥土和干草气息的空气，肺里那口在山中积郁了数日的浊气，似乎都吐了出来。
他回头看了一眼身后的群山。暮色渐浓，巍峨的山影在渐暗的天光里变成一道巨大的、沉默的黑色剪影，像一头沉睡的巨兽。黑风峪的出口隐在阴影里，已经看不见了。只有山风吹过谷口时发出的呜咽声，还隐隐传来，像巨兽的鼾声。
出来了。真的出来了。
小树心里却没有多少逃出生天的喜悦。身上的伤还在隐隐作痛，怀里的铁牌沉甸甸的，背上的“清影”剑冰凉。燕七枯槁的面容，黄九那具安静的白骨，还有山中遭遇的种种诡异，像沉重的石头压在心头。
他摸了摸脖子上挂着的山神牌，又按了按怀里燕七给的黑石头。这两样东西，似乎真的有些作用，至少离开黑风峪后，那种如影随形的、被窥视的感觉减弱了许多。
天色渐暗，必须在天黑前找到过夜的地方。他顺着那条冻土路，朝北走去。
路很破旧，显然少有人走，车辙印都被冰雪覆盖了。两边是望不到头的荒草和雪地，偶尔能看到几座低矮的土坟，坟头压着石头，在暮色里显得格外孤寂。
走了约莫三四里，前方出现了一片稀疏的树林。树林旁，路的右边，隐约能看到建筑物的轮廓。小树加快脚步走过去。
是一片废弃的村落。
规模不大，只有十几户人家，都是土坯房，大多已经坍塌，只剩下断壁残垣。茅草屋顶早已腐烂脱落，露出光秃秃的房梁，像巨兽的肋骨，刺向天空。院子里长满了枯草和灌木，被积雪覆盖着。没有炊烟，没有灯光，没有人声，一片死寂。
又是一个荒村。
小树皱起眉。这一带看起来还算平缓，离山也不远，为什么村子会荒废？是战乱？瘟疫？还是……别的什么原因？
他走进村子。脚下是厚厚的积雪，踩上去咯吱作响。经过一处倒塌大半的院墙时，他看到了墙上的痕迹——不是自然风化，而是被火烧过的焦黑，还有一些利器劈砍的印记。墙根下，散落着几个生锈的、变了形的箭头。
这里发生过战斗。规模不小。
小树心里一沉，更加警惕。他放轻脚步，在村子里慢慢穿行，眼睛扫过每一处可能藏人的角落，耳朵捕捉着任何细微的响动。
村子很小，很快走到了尽头。在村子最北边，靠近树林的地方，有一座相对完整的建筑。不是民房，更像是一座庙。很小，很破，但墙壁还算完好，屋顶虽然漏了，但还有大半茅草盖着。庙门只剩半扇，歪斜地挂着。
庙前有一块石碑，半截埋在土里，露出地面的部分覆盖着冰雪和苔藓。小树走过去，用手拂开积雪，露出斑驳的石面。碑上刻着字，但年代久远，风化严重，只能勉强辨认出几个：
“……义冢……道光……年……阵亡将士……合葬于此……永……铭……”
是义冢碑。这里埋葬的是阵亡的将士。看落款，是道光年间，那是几十年前了。这村子，恐怕就是在那场战乱中被毁的。
小树对着石碑躬身一礼。无论哪朝哪代，战死沙场的将士，都值得敬重。
他直起身，看向那座小庙。庙门上方有块匾额，字迹模糊，但能看出是“山神庙”三个字。庙里黑黢黢的，但相比那些完全倒塌的民房，这里至少能挡风遮雪。
他走到庙门口，没有立刻进去，而是侧耳倾听。里面很安静，只有风声穿过破洞的呜咽。他轻轻推开那半扇破门，吱呀一声，在寂静的暮色里格外刺耳。
庙里很暗，只有从破窗和屋顶漏洞透进的微光。能看清大概的布局：正中是一尊泥塑的山神像，同样残破不堪，脑袋缺了半边，身上的彩漆剥落殆尽。神像前的供桌倒在地上，断成两截。地上积了厚厚的灰尘和鸟粪，混合着从屋顶漏进来的雪。
没有人。也没有野兽的痕迹。
小树走进去，反手将破门掩上，又找了根木棍顶上。然后他走到神像后面，那里相对干燥，也没有漏风。他放下背上的刀剑，生了堆火。
柴火是路上捡的枯枝，很潮，点了半天才着，冒出浓烟，熏得人眼泪直流。但火光一起，庙里立刻有了暖意和光亮。小树就着火光，检查了一下伤口。肩头被那绿衣女子抓伤的地方，已经肿了起来，伤口发黑，麻木感在蔓延。好在吞了燕七给的草药，又用了金疮药，毒性似乎被抑制住了，没有继续恶化。胸口的旧伤愈合得不错，痂已经变硬。手腕的咬伤也结了痂。
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