将所有东西整理好，贴身收藏或打包妥当。小树将“清影”剑横放膝头，开始每晚必做的功课——修炼《养气诀》。
火光跳跃，映照着他年轻而沉静的脸庞。洞外，寒风呼啸，卷过乱石坡，发出鬼哭狼嚎般的声响。但洞内这一小方天地，却因为这一堆火，一个人，一把剑，而显得格外安宁。
《养气诀》内息缓缓流转，滋养着伤痕累累的身体，也抚平着连日奔波的疲惫和紧张。丹田处的“火种”稳定燃烧，虽然微弱，却源源不断地提供着温热的力量，修复损伤，壮大自身。
不知过了多久，小树从深沉的入定中醒来。火堆已经快要熄灭，只剩下暗红的炭火，发出微弱的光和热。洞内一片寂静。
他正准备添柴，忽然，耳朵微微一动。
一种极其轻微、但绝不属于风声或岩石热胀冷缩的声响，从洞口的通道方向传来。
像是……极其轻微的、衣物摩擦石壁的声音。
有人！在洞口外面！或者，正在试图进来！
小树瞬间屏住呼吸，所有感官提升到极致。他悄无声息地抓起膝上的“清影”剑，身体如同蓄势待发的猎豹，缓缓从兽皮上站起，移动到火光照不到的阴暗角落，背靠冰冷的石壁，目光死死盯住通道入口。
右手紧握剑柄，内息悄然流转，左手则摸向了腰间，那里别着一把从东沟废窑得来的锋利短刀。
声音又响了一下，更近了。似乎有人在洞口外徘徊、犹豫。
是路过的野兽？还是……追踪而来的人？
小树心跳平稳，眼神冰冷。如果是影门的人，能找到这里，说明自己的行踪已经暴露，一场恶战难免。如果是其他不速之客……
他默默计算着距离和角度。这个石室入口狭窄，易守难攻。只要守住通道口，一夫当关。
“沙……沙……”
摩擦声再次响起，这一次，似乎已经到了通道内！一个模糊的黑影，在通道入口处晃动了一下。
小树握剑的手微微用力，指节发白。就在他准备暴起发难的刹那——
“咳咳……咳咳咳……”
一阵压抑的、痛苦的咳嗽声，从通道里传来。是一个男子的声音，嘶哑，虚弱，仿佛随时会断气。
紧接着，是重物拖行的声音，和更加粗重的喘息。
“有……有人吗……救……救命……”
声音断断续续，充满了绝望和痛苦。
小树眉头紧皱。是陷阱？还是真的遇难者？
他没有回应，也没有动，依旧隐藏在黑暗中，如同冰冷的岩石。
通道里的喘息和拖行声越来越近，那个黑影挣扎着，终于爬进了石室入口，噗通一声，摔倒在火堆余光映照的地面上。
那确实是一个人。一个男子。衣衫褴褛，几乎不能蔽体，身上沾满了泥污、雪水和已经变成黑褐色的血迹。他蜷缩在地上，剧烈地咳嗽着，每一声咳嗽都仿佛用尽了全身力气，带出点点血沫。他的脸埋在臂弯里，看不清面貌，但裸露出的手臂和小腿上，布满了冻疮、擦伤和淤青，有些伤口已经化脓，惨不忍睹。
看起来，就像一个在荒野中濒临冻饿而死的流民，或者逃犯。
但小树心中的警惕没有丝毫放松。他见过太多伪装。山中那些看似无害的村民，可能转眼变成吃人的怪物。砖窑那个看似无害的老瘸子，却能操控尸魅。
他没有靠近，只是冷冷地看着，手中的剑稳如磐石。
那男子咳嗽了一阵，似乎缓过一口气，挣扎着抬起头，看向火堆的方向，眼中露出渴望的光芒，喃喃道：“火……有火……” 他想向火堆爬去，但似乎力竭，只挪动了一下，便又瘫倒在地，发出痛苦的呻吟。
直到这时，小树才看清他的脸。
那是一张中年人的脸，饱经风霜，皱纹深刻，胡子拉碴，脸色是一种不健康的青灰色，嘴唇干裂发紫。但让小树瞳孔微缩的是，这张脸的左侧眉骨到颧骨，有一道深深的、已经结痂的刀疤，让他的左眼看起来有些歪斜。而他的右眼……似乎没有焦距，一片浑浊。
这是个盲人？还是受伤导致视线模糊？
男子似乎感觉到了小树的目光（或者仅仅是直觉），他艰难地转动脖颈，用那双浑浊的眼睛“看”向小树藏身的黑暗角落，脸上露出混合着恐惧和哀求的神色。
“谁……谁在那里？是……是山神老爷吗？求求你……给口吃的……给点暖和……我……我要死了……”他断断续续地说着，声音嘶哑难听。
小树依旧沉默。他在观察，在判断。此人的虚弱不似作伪，身上的伤势也是真的。但在这荒山野岭，寒冬深夜，突然出现这样一个重伤垂死的人，本身就极不寻常。
“我……我不是坏人……”男子似乎怕小树不相信，喘着气解释道，“我是……是北边李家庄的……庄子里闹了瘟病……死的死，跑的跑……我跟家里人走散了……在山里迷了路……摔下了山崖……好不容易爬上来……又遇到狼……咳咳……”
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