沈砚秋刚把苏婉送来的银子交给周先生，就听见后院传来一阵慌乱的脚步声，伴随着陈妈的惊呼：“老爷！老爷您怎么了？！”
他心里咯噔一下，拔腿就往后院跑。父亲的卧房里，药味混着一股淡淡的血腥气扑面而来。沈父半靠在床头，脸色白得像纸，嘴角还挂着暗红的血沫，陈妈正拿着帕子手忙脚乱地给他擦拭。胡大夫蹲在床边，手指搭在沈父的腕脉上，眉头拧得像个疙瘩。
“爹！”沈砚秋扑到床边，握住父亲枯瘦的手。那只手曾经稳健有力，能握着毛笔写下苍劲的书法，能牵着他的手走过苏州的石板路，如今却只剩下一把骨头，凉得像冰。
沈父缓缓睁开眼，看见儿子，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，他张了张嘴，想说话，却猛地一阵剧咳，帕子上顿时又添了几块刺目的红。
“别说话！”胡大夫按住他的肩膀，沉声道，“沈老爷这是急火攻心，肺络破裂，再动气就危险了！”
沈砚秋的心像被一只大手攥住，疼得喘不过气。他知道父亲为何动气——早上周先生去禀报账目时，定是把家里的窘境说了出来。父亲一生好强，年轻时白手起家创下沈记绸庄的家业，从未想过老了会让儿子当掉母亲的遗物度日。
“胡大夫，我爹他……”
“脉象虚浮，气若游丝。”胡大夫收回手，从药箱里拿出纸笔，“我再开一副方子，里面加了止血的药，先稳住病情。但要说根治……”他叹了口气，“还得靠静养，不能再劳心费神。还有，那长白山的野山参，必须尽快用上，晚了怕是……”
后面的话他没说，但谁都懂。
沈父缓过一口气，拉着沈砚秋的手，声音微弱得像风中残烛：“砚秋……别管我了……家里的铺子……还有那些蚕……”
“爹！您别说话！”沈砚秋打断他，眼眶发热，“铺子和蚕都不重要，您好好活着才最重要！那山参我一定能弄到，您放心！”
沈父摇了摇头，浑浊的眼泪顺着眼角滑落：“我知道……家里难……那镯子……是你娘的心爱之物……你怎么能……”
“娘要是在，也会先救您的。”沈砚秋强忍着泪意，“等您好了，我就去把镯子赎回来，咱们还像以前一样，一家三口，好好过日子。”
“一家三口……”沈父喃喃重复着，眼神飘向窗外，像是看到了什么，嘴角突然露出一丝笑意，“你娘……在那边……种了好多桑树……她说……等我去了……就一起采桑叶……”
“爹！您别胡说！”沈砚秋的声音发颤，“您还要看着我把沈记绸庄做起来，看着我娶媳妇，给您生孙子呢！”
沈父笑了笑，手却渐渐松开，眼睛慢慢闭上，呼吸也变得微弱起来。
“老爷！”陈妈泣不成声。
“别慌！”胡大夫迅速拿出银针，在沈父的几处穴位上扎下去，“快去煎药！用最快的火！”
沈砚秋冲出卧房，对着院子里的家丁吼道：“快！去烧火！煎药！要快！”
家丁们从没见过少爷如此失态，慌忙应着跑去厨房。院子里，春风卷起地上的落叶，打着旋儿飞过，像是谁在低声啜泣。沈砚秋靠在门框上，望着父亲卧房的方向，拳头攥得死紧，指甲深深嵌进肉里。
他知道，父亲这次是真的凶险了。那山参，一百两银子，他必须在三天内弄到，否则……他不敢想下去。
“少爷！”福伯气喘吁吁地跑进来，手里拿着个小盒子，“这是……这是老奴的积蓄，还有我那老婆子的金镯子，您看能不能……”
沈砚秋看着那盒子，里面是几锭银子，还有一只磨得发亮的金镯子，样式老旧，却是福伯老伴的嫁妆。他鼻子一酸，摇了摇头：“福伯，这钱我不能要。”
“都什么时候了您还客气！”福伯把盒子往他怀里一塞，“老爷待我们恩重如山，就算拼了老命，我们也得把老爷留住！”
这时，一个家丁匆匆跑进来：“少爷，门口有个姑娘说要见您，说是……能帮您弄到山参。”
沈砚秋一愣：“姑娘？是谁？”
“她说……她叫苏婉。”
沈砚秋心里猛地一跳，苏婉？她一个乡下姑娘，怎么可能弄到长白山的野山参？但此刻，哪怕只有一丝希望，他也不能放过。
“快请她进来！”
片刻后，苏婉跟着家丁走进来，身上还是那件洗得发白的蓝布裙，手里却拎着个精致的木盒。她看着沈砚秋通红的眼睛，没多说什么，只是把木盒递过来：“这里面是野山参，我……我一个远房亲戚送的，说是能救命。您先拿去用，钱的事……以后再说。”
沈砚秋打开木盒，里面躺着一支人形的野山参，须根完整，参体饱满，一看就是上等货色。他抬头看向苏婉，她的眼睛里没有同情，只有一种沉静的坚定，仿佛在说“你一定能渡过难关”。
“我……”沈砚秋一时说不出话来，千言万语堵在喉咙口，最后只化作三个字，“谢谢你。”
苏婉摇了摇头：“先救老爷要紧。”
沈砚秋抱着木盒，转身冲进厨房：“胡大夫！山参来了！快！”
厨房里，药香渐渐弥漫开来，混着窗外的花香，竟奇异地让人安心了些。沈砚秋站在厨房门口，望着袅袅升起的水汽，在心里默默念着：娘，您一定要保佑爹挺过去，无论付出什么代价，我都愿意。
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