暮色渐沉，火堆渐渐熄灭，只留下一地黑灰。沈砚秋站在空地上，看着天边最后一抹晚霞被黑暗吞噬，突然觉得，这场关于蚕种的较量，恐怕才刚刚开始。那些钻进土里的东西，像一颗定时炸弹，不知何时就会炸开，掀起更大的风浪。
夜色像一块浸了墨的绒布，沉甸甸地压在桑园上空。沈砚秋踩着露水走进园子，桑叶上的水珠沾湿了他的布鞋，凉丝丝的，倒让脑子更清醒了几分。白天钻进土里的邪蚕总在他心头打转，那青黑色的躯体和尖刺，绝非自然长成，背后一定藏着更深的门道。
桑园深处传来极轻的窸窣声，不是虫鸣，倒像是有人在翻动泥土。沈砚秋放轻脚步，借着月光穿过层层叠叠的桑树枝叶，看见一个佝偻的身影正蹲在地上，手里拿着把小锄头，一下下刨着土，动作慌张又急切。
“钱掌柜倒是好兴致，深更半夜来桑园松土？”
那身影猛地一颤，锄头“当啷”掉在地上。钱六回过头，脸在月光下白得像张纸，嘴角挂着涎水，显然吓得不轻：“沈……沈少爷？你怎么在这？”
“这话该我问你。”沈砚秋一步步走近，目光落在他脚边的土坑上，坑里散落着几片青黑色的碎壳，“你在找白天钻进土里的东西？”
钱六嘴唇哆嗦着，突然“扑通”跪下，一把抱住沈砚秋的腿：“沈少爷饶命！我真不知道那是邪蚕！是那个黑袍人逼我的！他说要是不把蚕种卖给王家村，就把我欠赌坊的银子全抖出来，还要打断我的腿！”
“黑袍人？”沈砚秋皱眉，“什么样的黑袍人？”
“看不清脸，总戴着个青铜面具，说话声音像磨刀子，”钱六急急忙忙地说，“他还说，这蚕种只是‘开胃小菜’，过几日还有‘大礼’送到村里……我刚才听人说邪蚕钻进了桑园，怕它们长出更吓人的东西，就想来挖出来烧死，真的！”
沈砚秋盯着他看了半晌，见他眼神涣散，浑身抖得像筛糠，不似说谎。他弯腰捡起钱六掉在地上的锄头，往那土坑里刨了两下，果然翻出几只半透明的虫蛹，外壳上还裹着细细的黑丝。
“这是什么？”他用锄头挑起一只蛹，月光下，蛹壳里似乎有东西在蠕动。
钱六吓得脸都扭在了一起：“我不知道！我什么都不知道！”
突然，桑园深处传来“咔”的一声轻响，像是虫蛹破裂的声音。沈砚秋猛地转头，只见不远处的桑树枝上，挂着十几个拳头大的茧，茧上的丝线泛着金属般的光泽，其中一个已经裂开，露出半只覆盖着黑鳞的翅膀。
“不好！”沈砚秋心头一紧，“快把火折子拿出来！”
钱六手忙脚乱地摸出火折子，刚划亮，就见那裂开的茧里钻出一只巴掌大的飞蛾，翅膀展开像两把小扇子，上面布满青黑色的斑点，口器细长如针，正对着他们嗡嗡作响。
“这……这是什么怪物！”钱六瘫在地上，火折子掉在草丛里，燃起一小簇火苗。
沈砚秋却认出，这飞蛾的形态，与古籍里记载的“蚀骨蛾”极为相似——以桑蚕为食，产卵于蚕卵中，孵化后会啃食宿主躯体，最终破茧成蛾，所过之处，草木枯萎，人畜染病。
“是冲着桑园来的。”沈砚秋迅速扯下腰间的玉佩，那玉佩遇邪祟会发热，此刻正烫得灼手，“钱六，想活命就起来点火！把这些茧全烧了！”
他一脚将钱六踹起来，自己则抄起锄头，朝着那只飞蛾挥去。飞蛾灵活地躲开，细长的口器直刺他的脖颈，带着一股腥甜的气味。沈砚秋侧身避开，顺势用锄头勾住桑树枝，借力跃起，一脚踹向挂着茧的枝条。
“噼啪”几声脆响，枝条断裂，十几个茧掉落在地。钱六终于反应过来，连滚带爬地扑向火折子，将火苗引向干草。火舌迅速蔓延，舔舐着那些茧，发出滋滋的声响，里面传来尖锐的虫鸣，听得人头皮发麻。
那只飞蛾见茧被烧，变得异常狂暴，不顾一切地冲向沈砚秋。他看准时机，将发烫的玉佩猛地砸过去，玉佩正击中飞蛾的腹部，瞬间冒出黑烟。飞蛾发出一声凄厉的嘶鸣，翅膀耷拉下来，坠落在火堆里，很快烧成了一团黑灰。
火越烧越大，照亮了半个桑园。沈砚秋站在火光旁，看着那些在火中扭曲的茧，只觉得这夜，似乎格外漫长。钱六瘫在地上大口喘气，看着沈砚秋的背影，突然觉得这个年轻少爷的肩膀，竟比桑园里最粗的树干还要可靠。
“沈少爷……”他嗫嚅着，“那黑袍人……还说要毁了整个王家村……”
沈砚秋没有回头，目光投向桑园深处更黑暗的地方。那里，似乎有无数双眼睛在闪烁，正冷冷地注视着这场火光。他握紧了手里的锄头，掌心被玉佩烫出的红痕隐隐作痛——看来，这夜访桑园，只是揭开了冰山一角。
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