漕运码头的晨雾还没散，李巡检就带着两个捕快堵在了“顺通号”粮船的跳板前。船主赵老三正指挥伙计搬粮袋，见巡检服色，忙丢下手里的麻绳迎上来，脸上堆着油光锃亮的笑：“李大人早啊！今儿怎么亲自过来了？小的这船粮可是按规矩办了通关文牒的。”
李巡检没接他递来的烟杆，目光扫过船舱堆得冒尖的麻袋，声音像淬了冰：“规矩？我倒要看看，你这‘规矩’里掺了多少沙子。”他扬手示意，“上船查！”
捕快刚踏上跳板，赵老三的脸就垮了，拽着李巡检的袖子直哆嗦：“大人开恩！都是正经粮食，经得起查！”眼角却偷偷往船舱深处瞟——那里藏着三箱没上账的银锭，是昨晚从漕运银库“借”的，本想混在粮堆里运去扬州脱手。
“正经粮食？”李巡检甩开他的手，一脚踹开舱门。霉味混着稻谷香扑面而来，他弯腰抓起一把糙米，指尖碾了碾，眉头拧成疙瘩，“这是陈粮！按规矩，陈粮入仓要打七折，你报的可是新粮价，这差价去哪了？”
赵老三额头冒汗，从怀里摸出个沉甸甸的荷包塞过去：“大人说笑了，新粮陈粮看着像，实则……实则是晚稻，口感差点罢了！这点心意，您买壶茶喝。”
荷包刚碰到李巡检的手，就被他狠狠拍开，银子撒了一地。“去年漕运亏空的银锭，是不是就在你船上？”李巡检步步紧逼，手按在腰间的佩刀上，“昨晚银库值守的老周招了，他看见你三更天从银库后墙溜出来，手里拎着的箱子，尺寸正好装下三箱银锭。”
赵老三的脸瞬间成了土灰色，忽然往地上一跪，膝行两步抱住李巡检的腿：“大人饶命！是……是粮道王大人让我干的！他说只要运到扬州，就分我三成！”
“王大人？”李巡检冷笑，“他让你干你就干？上个月你往他府上送的那担‘新茶’，里面藏的五十两金子，也是他逼你的？”
这话像个炸雷，赵老三张着嘴说不出话。旁边的捕快已经在粮堆后搜出了木箱，撬开锁，白花花的银锭在晨光里闪得刺眼——每锭都刻着“漕运司”的印记。
“带走！”李巡检一声令下，捕快反剪了赵老三的胳膊。路过船尾时，李巡检瞥见角落里缩着个穿绸缎的年轻人，正是王粮道的亲随，手里还攥着本账册，封皮上写着“采买明细”，翻开却是密密麻麻的银钱往来，其中一笔“给李巡检”的条目下，记着“纹银二百两”。
李巡检的脸沉得能滴出水，一把夺过账册：“原来我也在你这‘明细’里？”他指着其中一行，“这二百两，是你家大人谢我‘睁一只眼闭一只眼’的？”
亲随吓得魂都没了，抖着嗓子：“是……是王大人说，巡检大人您最公正，这点‘茶钱’只是……只是敬意……”
“敬意？”李巡检将账册卷成筒，狠狠砸在亲随头上，“这叫上下其手！从银库到粮船，从粮道到巡检，你们倒真敢把漕运当成自家的钱袋！”
晨雾渐渐散去，码头的人多了起来，都围着看热闹。赵老三被押下船时，忽然朝着人群喊：“王大人收了盐商的好处，把官盐换成私盐，这事你们管不管？”
李巡检脚步一顿，回头看了眼船上的银锭和手里的账册，又瞥了眼远处匆匆赶来的王粮道的轿子，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。他挥挥手：“把人押回衙门，账册入证。”转身时，阳光恰好刺破云层，照在他的佩刀上，反射出刺眼的光——这把刀，今儿总算能斩点像样的东西了。
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