苏州府衙的晨雾还没散，周忱的案头已经堆起了新送的账册。他指尖划过最上面一本，封面“昆山税银清册”几个字墨迹未干，带着淡淡的松烟香。
“大人，您看这个。”幕僚手里扬着一张纸，快步进来，脸上带着抑制不住的笑意，“青溪镇的税银入库单，比去年同期多了四百二十两，而且——”他顿了顿，声音里透着惊奇，“没有一笔欠账。”
周忱抬眼，示意他继续。
“李老汉家，您还记得吗？就是去年哭着说‘种棉缴税要卖儿’的那个。”幕僚翻开册子，指着其中一行，“他今年不仅缴足了税，还多缴了十二两，说‘平米法让咱心里亮堂，多缴的算捐给义学’。”
正说着，门外传来一阵喧哗。周忱皱眉，刚要问，就见青溪镇的农官领着个老汉走进来，正是李老汉。他手里攥着个蓝布包，粗布衣裳洗得发白，却浆洗得笔挺，见了周忱，“扑通”一声跪下，手里的布包“啪”地落在地上，滚出几锭银光闪闪的银子。
“周大人！俺给您送谢礼来了！”李老汉声音洪亮，带着哭腔，“要不是您的平米法，俺家那小子早就被俺卖去当学徒了！现在俺家的棉田核得明明白白，该缴多少缴多少，剩下的够俺给小子娶媳妇了！”
周忱连忙起身扶起他，捡起银子塞回他手里：“李老汉，这银子你留着，给孩子攒着娶媳妇才是正经。”
李老汉不肯接，梗着脖子道：“大人要是不收，就是嫌俺的银子脏！”正僵持着，门外又进来一群人，为首的是顾文彬家的管家，手里捧着个锦盒，身后跟着几个桑农。
“周大人，我家老爷让小的送来这个。”管家打开锦盒，里面是一块莹白的玉佩，雕着桑蚕吐丝的纹样，“老爷说，平米法让他明白了‘明账明算’才是长久之道，这玉佩是他早年得的，送您作个念想。”
周忱看着玉佩，忽然想起顾文彬当初跳着脚骂“这是要断我顾家根基”的模样，忍不住笑了笑。
这时，吴江的税吏跑进来，手里举着个账本，气喘吁吁道：“大人！吴江的商户们联名递了呈子，说要按平米法核商铺税！他们说‘公平了才好做生意’！”
“哦？”周忱接过呈子，上面密密麻麻签满了名字，有绸缎庄的王掌柜，有米行的张老板，甚至还有去年带头闹事的屠户刘三。他翻到最后一页，见屠户刘三在名字旁边画了个歪歪扭扭的笑脸，旁边写着：“俺算过了，核完税俺反而少缴两成，舒坦！”
幕僚在一旁笑道：“大人您看，这才推行一个月，连商户都主动要核税了。”
周忱走到窗边，望着街上。晨光里，几个农户背着新收的粮食往税站走，说说笑笑，不像往年那样愁眉苦脸；街角的绸缎庄挂出了“明码标价，童叟无欺”的牌子，老板正跟税吏核对着账本，脸上带着笑意；更远处，几个孩子在新修的义学门口追跑，那是用昆山多缴的税银盖的，朗朗的读书声飘得很远。
他想起推行平米法之初，无数人骂他“好大喜功”“搅乱江南”，甚至有人半夜往他府衙门口扔石头。可现在——
“去告诉各州县，”周忱转过身，声音里带着前所未有的温和，却又透着不容置疑的力量，“把平米法的细则刻成石碑，立在各县衙门口。再让工匠做些木牌，写上‘公平税赋，惠及万民’，插在田埂上、商铺前。”
幕僚应声而去。周忱拿起案头的玉佩，对着晨光看，桑蚕吐丝的纹样在光下清晰可见，像极了江南大地上悄然织就的一张网，一张公平的网。
街上的喧哗声越来越清晰，有商户的吆喝，有农户的谈笑声，还有义学里传来的读书声，交织在一起，像一首鲜活的歌。周忱知道，这才是江南该有的样子——不是藏着掖着的算计，而是明明白白的日子，是每个人都能抬起头来，笑着盘算自家日子的踏实。
他将玉佩放回锦盒，轻轻盖上。窗外的阳光正好，落在账册上，将“昆山税银清册”几个字照得发亮。
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