暮色像块浸了墨的绒布，慢慢盖下来。苏州府衙后堂的灯亮了，窗纸上映出两个交叠的影子，一个挺拔，一个微胖，是周忱和况钟。
“你是说，让沈青梧的布庄牵头，把苏州的织户都联合起来？”况钟放下手里的茶盏，热气在他花白的胡须上凝成水珠，“这法子虽好，可那些老织户各有各的门路，怕是不愿听一个年轻女子调遣。”
周忱指尖在案上的账册上点着，册子里记着苏州各乡织户的名号，红笔圈出的“缺料”“滞销”字样密密麻麻。“正因如此才要联合。”他抬头，目光锐利如刀，“去年冬天，光吴县就有十七家织户因为缺染料停了工，还有九家织的粗布卖不出去，把机子都当了。沈记布庄的‘云纹锦’现在在松江、杭州都有名气，她出面牵头，既能统一采买染料压低成本，又能把各家的货汇总起来走漕运，一举两得。”
况钟拈着胡须沉吟：“可沈青梧毕竟年轻，镇不住场子。那些老把式怕是会觉得，让个女流之辈指手画脚，丢了脸面。”
“脸面能当饭吃？”周忱从怀里掏出张纸条，是沈青梧托人送来的，上面列着她的打算：“联合织户十家，共用染坊、共用漕运，利润按出力分账，盈余提两成建‘互助仓’，谁家有难处就从仓里支。”字迹娟秀却透着股硬气，末尾还画了个小小的算盘，算珠上标着“公平”二字。
“她早想到了。”周忱把纸条推给况钟，“你看这‘互助仓’，就是给那些老织户留的台阶。谁家没个难处？真到了机子停转的时候，是面子重要，还是一家子的嚼用重要？”
况钟看着纸条，忽然笑了：“这丫头，比她爹当年灵光多了。她爹当年守着那间小布铺，临死前还念叨‘同行是冤家’，哪想到女儿要把冤家变成亲家。”
周忱也笑了，想起沈青梧第一次来府衙递呈文时的样子，攥着纸的手都在抖，声音细得像蚊子哼，哪像现在，能在松江府的布商面前侃侃而谈，把价格压得一分不让。
“明日让她来府衙一趟，”况钟拿起朱笔，在纸条上圈了个“准”字，“我请苏州的老织户们来，就说府衙要推‘联户织’，让她当众说说打算。有官府给她撑腰，那些老顽固不敢不给面子。”
周忱点头，刚要起身，却被况钟叫住：“对了，那个周容，你打算怎么办？”
周容是苏州最大的布商，垄断着大半染料生意，这些年靠着抬高价格，逼得不少小织户关门。沈青梧要联合织户，头一个就得过他这关。
“他？”周忱嘴角勾起一抹冷峭，“他上个月往漕运司塞了三千两银子，想独占松江的漕运配额，这事我已经让人查实了。”他从袖中掏出一卷账册，扔在案上，“明日一并让他来，当着众人的面把账算清楚。”
况钟看着账册上密密麻麻的记录，眼里闪过一丝厉色：“好个周容，敢在我苏州地界上做手脚，是该敲打敲打了。”
第二天巳时，府衙前的空地上挤满了人。织户们背着自家的布样，交头接耳，看见沈青梧穿着一身月白长衫，抱着账册从府衙里走出来，都露出惊讶的神色。
“那不是沈记布庄的丫头吗？”
“府衙怎么让她来领头？”
“听说周大人要推什么‘联户织’，难不成真要听她的？”
沈青梧深吸一口气，走到临时搭起的高台上，目光扫过众人，声音清亮：“各位叔伯、兄长，小女子沈青梧，今日站在这里，不是要给大家立规矩，是想跟大家算笔账。”
她打开账册，指着上面的数字：“去年，咱们苏州织户买一斤靛蓝要十五文，可周容卖给杭州的织户，只要十二文。为什么？因为杭州织户联合起来，一次买一百斤，他不得不降价。咱们单打独斗，只能被他拿捏！”
台下顿时炸开了锅，不少织户都点头：“没错！我上次去买染料，他说少于五十斤不卖，摆明了欺负人！”
“还有漕运！”沈青梧提高声音，“咱们的布运到松江，关卡的差役要抽两成的‘过路费’，可周容的布，他们敢抽吗？因为他抱团，咱们散沙，所以吃亏的总是咱们！”
她从怀里掏出况钟批的“联户织”文书，高高举起：“今日府衙给咱们做主，让咱们联合起来！统一买染料，统一走漕运，赚了钱大家分，谁家有难处，咱们一起帮！我沈青梧在这里立誓，若有半点私心，天打雷劈！”
话音刚落，人群里忽然有人喊：“我信你！我加入！”
是城西的老织户张老爹，他儿子去年染坊失火，是沈青梧借了他二十两银子才重新开张。紧接着，越来越多的人响应：“我也加入！”“算我一个！”
就在这时，周容带着几个家丁，大摇大摆地走过来，身后跟着的账房捧着个锦盒，一看就没安好心。“哟，这不是沈丫头吗？”他阴阳怪气地笑，“毛都没长齐，就敢学人家牵头？也不怕闪了舌头。”
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