谷雨这天，苏州的桑园里飘着若有若无的蚕香。沈青梧站在新落成的蚕房前，看着阿秀踮脚往竹匾里撒桑叶，竹匾层层叠叠架在木架上，像搭起了一座绿色的塔。
“轻点，鲁桑蚕娇气。”沈青梧伸手扶了把晃悠的竹匾，指尖沾了点蚕沙的凉意，“这蚕比本地蚕能吃，桑叶得筛掉碎渣，不然容易闹肚子。”
阿秀抿着唇点头，手里的桑箕（盛桑叶的竹器）晃得更轻了。竹匾里的鲁桑蚕刚蜕过二龄，白胖得像裹了层玉，啃起桑叶来“沙沙”响，声音比她家里的本地蚕脆生十倍。
“东家，张老汉家的蚕房也架起来了！”伙计小跑着进来，手里举着片桑叶，叶面上爬着几只墨黑色的蚕，“他说本地蚕也得好好养，跟鲁桑蚕比着来！”
沈青梧接过桑叶，看着那些熟悉的本地蚕，忽然笑了：“好啊，就让它们比一比。月底开个‘赛蚕会’，谁家的蚕结茧多、茧子白，就把新做的‘蚕王匾’颁给谁。”
正说着，周忱从外面走进来，棉袍下摆沾着泥点，手里还提着个竹笼，笼里装着只羽毛斑斓的鸟。“你看我带什么来了？”他把竹笼往案上一放，那鸟扑腾着翅膀叫了两声，声音清亮，“这是南京织造府送的‘护蚕鸟’，专吃啃桑叶的虫子，比人盯着还管用。”
阿秀凑过去看，鸟的眼睛滴溜溜转，正盯着竹匾边缘的一只小青虫，吓得她赶紧用镊子夹走。“周大人，这鸟真能护住蚕？”
“试试就知道了。”周忱笑着打开笼门，护蚕鸟扑棱棱飞到蚕房梁上，歪着头打量那些竹匾，忽然俯冲下来，精准地叼走了一片桑叶背面的虫子，引得众人一阵喝彩。
沈青梧看着护蚕鸟在梁间穿梭，忽然想起去年此时，张老汉的蚕房闹了虫害，一家人半夜起来捉虫，累得直不起腰，最后还是损失了大半。那时她就想，要是有法子让蚕少遭点罪就好了。
“新蚕房的温湿度计好用吗？”周忱指着墙上挂着的铜制仪器，那是他托人从西洋买来的，能测蚕房里的温度和湿度，“鲁桑蚕最讲究这个，得保持在二十四度，湿度过高容易染病。”
阿秀连忙点头：“好用！昨天傍晚湿度高了，我赶紧打开透气窗，今天蚕儿们就精神多了。”她从怀里掏出个小本子，上面记着密密麻麻的数字，“这是三天的记录，您看……”
周忱接过本子，看着那些歪歪扭扭却工整的字迹，忽然对沈青梧道：“该让阿秀去读几天书，识了字才能看懂《蚕经》。我让人在桑园边盖间小学堂，请个先生来，蚕农的孩子们都能去学。”
阿秀的脸“腾”地红了，手里的桑箕差点掉在地上：“我……我还能读书？”她娘生前总说，女孩子认不认字不要紧，能养好蚕就行，可她每次看到沈青梧算账时写的字，都偷偷羡慕。
“怎么不能？”沈青梧拍了拍她的肩，“等蚕上山了，你就去学堂。不光学认字，还要学算蚕茧的产量、算桑叶的用量，将来做个‘蚕博士’。”
午后的阳光透过蚕房的纱窗，在竹匾上投下细碎的光斑。鲁桑蚕啃食桑叶的声音越来越响，像春雨落在青瓦上，绵密又踏实。护蚕鸟在梁上偶尔叫两声，像在给这声音打拍子。
张老汉提着新采的桑叶进来时，正好撞见这一幕，他放下桑叶，摸着胡子笑：“活了大半辈子，从没见过蚕房这么热闹。这鲁桑蚕要是真能多结茧，今年冬天就能给我家小子添件棉袄了。”
沈青梧看着竹匾里渐渐长肥的蚕儿，忽然觉得，这些小小的生命，就像江南的日子，看似柔弱，却藏着韧劲。只要给它们合适的温度、干净的桑叶、细心的照料，就能吐出雪白的丝，织出温暖的未来。
傍晚收工时，阿秀特意往每个竹匾里多撒了把嫩叶，看着鲁桑蚕争先恐后地爬过来，她悄悄在心里数：一只、两只……等你们结了茧，我就能去学堂了，就能看懂《蚕经》上的字了。
夕阳把蚕房的影子拉得很长，护蚕鸟落在沈青梧肩头，亲昵地啄了啄她的衣襟。她抬手抚过鸟羽，目光落在远处桑园里——张老汉正领着儿子给桑树浇水，水珠顺着桑叶滚落，在夕阳下闪着光。
“这护蚕鸟通人性呢。”周忱望着这景象，手里的温湿度计指针稳稳停在“二十四度”，“等秋蚕上架时，学堂该盖好了。”
阿秀抱着桑箕往回走，脚步轻快得像踩着云。竹匾里的蚕声渐歇，仿佛在酝酿一场关于丰收的梦。她回头望了眼蚕房，梁上的护蚕鸟正梳理羽毛，月光悄悄爬上竹匾边缘，给那些白胖的蚕儿镀上了层银辉。
今夜定是个好眠夜，她想。明天的桑叶，得挑最嫩的那批。
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