沈青梧站在桑园边的老槐树下，手里攥着几张画着新式蚕具的图纸，指节都捏白了。风卷着桑叶碎屑打在她脸上，带着点刺痒，就像此刻心里的烦躁——这已经是她第三次来陈家坳，可陈老栓还是把那套传了三代的旧蚕匾抱得死死的，说什么也不肯换。
“青梧丫头，不是老汉犟。”陈老栓蹲在门槛上，旱烟杆在鞋底敲得梆梆响，烟锅里的火星子溅在补丁摞补丁的裤腿上，“这竹编的蚕匾用了五十年，我爹用它养出过大名鼎鼎的‘雪茧’，我儿子出生那年，也是靠这匾里的蚕结的茧换了粮食。你那新玩意儿，铁皮包边的，看着就冰碴碴的，蚕能乐意住？”
旁边几个蚕农跟着点头，其中一个捧着怀里的旧竹匾，指腹摩挲着边缘磨得发亮的竹篾：“就是，青梧姑娘，咱养蚕靠的是老法子——天阴了就烧柴增温，蚕起了腻就撒把石灰，祖宗传下来的规矩，错不了。”
沈青梧展开图纸，指着上面的恒温蚕箱：“陈伯，您看这箱子，里头有铜丝做的暖屉，能调温度，天凉了不用半夜爬起来添柴，蚕儿不容易感冒。还有这纱网底，蚕沙能直接漏下去，比您每天弯腰扫蚕沙省劲多了。”她从布包里掏出个巴掌大的铜制温湿度计，“您摸摸，这玩意儿能准准测出蚕房里的干湿，比咱凭感觉添水靠谱。”
陈老栓眼皮都没抬，猛吸了口烟：“靠谱？我闭着眼睛都知道蚕房里潮不潮——摸一把竹匾边，发黏就是湿了，发脆就是干了。这铁疙瘩能有我这手准？”他往地上啐了口烟渣，“再说了，这箱子得花多少钱？我这老骨头，折腾不起。”
“不要钱！”沈青梧急忙道，“是县里农技所统一配发的，只要您肯试试，用完了觉得好，明年咱再申请新的。要是不好，您还给我，不耽误您用旧匾。”
这话让陈老栓愣了愣，烟杆停在嘴边。旁边的李二嫂却凑过来，小声道：“青梧姑娘，不是俺们不信你。前两年镇上推那个‘速生桑’，说长得快、叶子肥，结果蚕吃了，结的茧子薄得像纸。这新物件，万一……”
“不会的！”沈青梧从包里翻出本厚厚的册子，上面贴着密密麻麻的照片，“您看，这是邻县王家庄用了半年的样子，蚕茧增重了两成，蚕病少了一半。张大叔家的二小子，用这箱子养的蚕，上个月还得了县里的‘蚕王奖’呢。”
陈老栓斜眼瞥了瞥册子，忽然往屋里喊：“老婆子，把那筐刚摘的桑叶拿来！”他接过竹筐，往沈青梧面前一递，“丫头，你要是能让你这铁箱子里的蚕，吃了我这桑叶，结出的茧子比我这旧匾里的白三分、重一钱，我就信你。不然，你下回再来，我就把这筐桑叶扣你头上！”
这话带着点蛮不讲理，却让沈青梧松了口气——至少，他愿意比一比了。她赶紧点头：“一言为定！三天后我来取茧子，要是输了，这筐桑叶我赔您双倍！”
陈老栓哼了一声，转身往屋里走，临进门又回头：“别耍花样！我会盯着你把蚕分两半养，一半用你的铁箱子，一半用我的老竹匾，桑叶都用我这筐里的！”
沈青梧抱着图纸往回走，桑叶在布包里沙沙响。夕阳把她的影子拉得老长，映在新翻的土地上，像条歪歪扭扭的路。她知道，陈老栓不是真犟，是怕了——怕折腾，怕希望落空，怕那些跟着老法子活了一辈子的营生，经不起新东西的磕碰。
路过村口的老磨坊时，听见里面传来争执声。原来是李大叔拿着新配的蚕药，正跟媳妇吵：“这药粉比石灰贵十倍，青梧丫头说能防僵病，可万一没用，这钱不就打水漂了？”他媳妇抢过药粉往怀里揣：“人家一个城里来的姑娘，跑断腿给咱送东西，还能害咱？我觉得该试试，总比去年眼睁睁看着蚕成片死强！”
沈青梧站在磨盘后，听着磨盘转动的吱呀声混着争执，忽然笑了。难是难，可总有人愿意往前挪一小步。就像这磨盘，转得慢，却总能把麦粒磨成粉。
她摸出怀里的温湿度计，铜壳被体温焐得发烫。三天后的比试，她必须赢——不是为了面子，是为了让陈老栓看到，新法子不是砸饭碗的石头，是能让饭碗更满的新麦种。
风又起了，吹得桑枝摇晃，像是在为她加油，又像是在说：别急，慢慢来。
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