苏婉推开桑园深处那扇竹门时，手腕上的银铃叮当作响。她手里捧着个桐木匣子，鞋尖沾着田埂上的软泥，却半点没在意——匣子里铺着的素绸上，正躺着几片用蝉翼纱剪的桑叶，绿得像刚从枝上掐下来，叶尖还故意留了个虫咬的缺口。
“青梧姐！”她脆生生喊着，裙摆扫过丛生的三叶草，“你看我弄出什么新鲜玩意儿了！”
沈青梧刚把晾好的蚕茧收进竹匾，闻言回头，阳光落在她沾着丝胶的指尖，映得那点莹白像碎玉。“这是……”她凑近匣子，指尖轻轻碰了碰蝉翼纱桑叶，那纱薄得能透见匣底的木纹，却偏用石绿染出了桑叶正反两面的深浅色差，连叶脉的绒毛都用银线勾了细边。
“我琢磨着，光织桑枝太素了。”苏婉把匣子往桌上一放，从里面又取出块水红绫罗，上面用金线绣着蜷曲的蚕，只是蚕身没绣满，留了半圈空白，“你看这里——”她拿起支银毫笔，蘸了点金粉，在空白处画了道弯弯的弧线，“等绣完了，用浆糊粘层薄纱，对着光看，就像蚕在吐丝似的，活灵活现！”
沈砚灵正坐在门槛上编竹篮，闻言探过头来，竹篾在她膝间噼啪作响：“你这脑子咋长的？前儿还说绣不好直线，这会子倒想出这巧劲了。”
苏婉吐了吐舌头，拿起那块水红绫罗往沈青梧身上比量：“青梧姐穿这颜色最好看。上次去苏州城，见绸缎庄的老板娘穿件水红褙子，领口绣的是缠枝莲，俗气得很。咱这蚕儿不一样，半隐半现的，像藏在桑叶后面似的，多有趣。”
正说着，张掌柜的伙计匆匆跑进来，手里举着封书信：“苏姑娘，掌柜让我问问，上次说的‘蚕眠图’绣样，您改得怎么样了？南京的王大人特意派人来催，说想给小女儿做件嫁妆。”
苏婉接过书信，嘴角撇了撇：“急什么？好东西哪能催出来。”她转身从抽屉里翻出张画稿，上面用淡墨勾了几笔：蚕匾里的蚕儿有的仰着吐丝，有的蜷成个团，最妙的是角落画了只刚破茧的蛾，翅膀还皱着，旁边题了行小字“新生”。“你告诉张掌柜，这蛾翅得用孔雀蓝的绒线绣，再掺点银线，在太阳底下看，得有泛光的鳞片才成。还有这蚕眠的姿势，得歪歪扭扭的，哪有个个都排得整整齐齐的？得像咱园子里这些小家伙似的，有的把头埋在桑叶下，有的爬到边儿上，才叫真。”
伙计凑过去看画稿，忍不住咋舌：“苏姑娘，您这心思也太细了。上次那‘桑果纹’，您非说深紫的桑果得掺点黑绒线，说晒过的桑果边儿会发黑，当时掌柜还说您较真，结果绣出来，南京来的客商一眼就相中了，说比别家的真。”
“那是自然。”苏婉得意地扬了扬下巴，又拿起块月白绫，“这次我还想试试‘桑影绣’。你看这绫子透光，我在背面用墨色丝线绣桑枝，正面看就是淡淡的影子，像太阳透过桑叶照下来似的。”她拿起针，在线轴上挑了根灰绿的线，“就得用这种不显眼的线，太亮了就不像影子了。”
沈青梧看着她飞针走线，指尖的丝胶渐渐干了，留下点透明的印子。“我前几日收了批新蚕，茧子比往常的圆些。”她忽然说，“等缫了丝，给你留两匹，做绣线最滑。”
苏婉眼睛一亮，针差点戳到手指：“真的？那我把‘蚕眠图’绣在这丝上！保准摸上去又软又亮，比绸缎还舒服。”她忽然凑近沈青梧，压低声音，“对了，我还想在衣角绣个小桑篮，篮子里放颗桑果，用红绒线绣半颗，露点儿汁出来，像刚摘的似的——你说，王大人的小女儿会不会喜欢？”
沈砚灵在门槛上哼了声：“就你花样多。不过……”她把编了一半的竹篮往苏婉面前递了递，“篮子得绣成我这竹编的纹路，别弄成绸缎的，土气。”
苏婉笑着点头，银针在绫罗上穿梭，留下细细的线迹。阳光透过竹窗照进来，把她的侧脸描得毛茸茸的，针脚在光里忽明忽暗，倒像蚕儿在吐丝，不知不觉间，就把寻常日子里的桑园、蚕儿、竹篮，都绣成了旁人抢不走的巧思。
伙计回去复命时，手里的画稿上，那只皱着翅膀的蛾旁边，已经多了个歪歪扭扭的竹篮，篮沿上还挂着颗半露汁的桑果，像极了沈砚秋竹篮里常装的模样。
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