晨露还挂在桑苗的嫩叶上时，桑园的看守老张就发出一声惊呼，惊飞了枝头的麻雀。
“遭了！遭了！”老张的声音带着哭腔，往桑园深处跑。正在给桑苗浇水的农户们闻声放下水桶，跟着往里面涌——只见靠近篱笆的一片桑苗全被踩倒了，嫩绿的茎秆断成一截截，叶片被揉得稀烂，泥土里还留着杂乱的脚印，像是被人故意糟蹋的。
“是谁干的！”李桑农气得浑身发抖，他手里还攥着刚买的肥料，袋子被捏得变了形，“这些苗是咱们全村的指望！下个月就要嫁接了，现在全毁了！”
沈砚灵和周通刚到桑园，就被眼前的景象惊住了。被毁坏的桑苗足有半亩地，断苗的断口处还留着新鲜的泥土，显然是半夜有人潜入干的。周通蹲下身，手指捏起一点泥土，放在鼻尖闻了闻：“有酒气，还有马蹄铁的纹路——是城里的马帮！”
“马帮？”老张一拍大腿，“肯定是西边那伙偷运私盐的！前几天李桑农不让他们从桑园过，他们还放狠话呢！”
李桑农的脸瞬间涨红，手里的肥料袋“啪”地掉在地上，化肥撒了一地：“我就说他们没安好心！昨天傍晚还看见他们在桑园外鬼鬼祟祟，我上去理论，领头的刀疤脸还说‘走着瞧’！”
沈砚灵注意到，被毁坏的桑苗都集中在靠近大路的一侧，像是故意做给人看的。她捡起一根断苗，发现茎秆上有被重物碾压的痕迹，不是马蹄，更像是……石碾子？
“周大哥，你看这碾压的痕迹，是不是很规整？”沈砚灵指着地面，“马帮的马蹄印是乱的，这个痕迹却很直，像是沿着田埂压的！”
周通凑近一看，果然见泥土里嵌着细小的石屑，和城里石碾子的石料一模一样。他忽然想起什么，拉着沈砚秋往桑园外跑：“我知道是谁了！城西的王麻子有个石碾子，前几天还跟李桑农吵过架，说桑苗挡了他的路！”
王麻子的院子就在桑园西边，院门口果然停着一辆板车，车辙里沾着新鲜的桑苗叶子。王麻子正指挥着两个伙计冲洗石碾子，碾盘上还沾着绿色的汁液，正是桑苗的嫩叶汁。
“王麻子！你为什么毁桑苗！”李桑农追进来，手里的锄头“哐当”砸在地上，震得尘土飞扬。
王麻子的脸一白，强装镇定：“你胡说什么！我、我只是碾豆子！”
“碾豆子需要半夜去桑园？”沈砚灵指着碾盘上的汁液，“这些桑苗是要送去养蚕场的，你知道这半亩苗值多少钱吗？”
王麻子的伙计忽然腿一软，扑通跪在地上：“是掌柜的让我们干的！他说只要毁了桑苗，李桑农就不得不让出桑园的路，咱们的私盐就能从这里过了！”
王麻子瘫坐在地上，面如死灰：“我只是想赚点钱……谁知道那刀疤脸给的银子那么多……”
这时，周通带着兵丁赶来，王麻子和伙计被押走时，李桑农捡起一根还带着露水的桑苗，心疼地拂去上面的泥土：“这些苗还能救吗？”
沈砚灵看着断苗的根须，忽然说：“把断苗的根泡在生根水里，说不定能活。”她从随身的布袋里掏出个小瓷瓶，“这是李大人留下的生根水，上次救枯萎的茶花时用过，很管用。”
农户们立刻行动起来，小心翼翼地把断苗整理好，泡进生根水里。李桑农蹲在田埂上，看着沈砚灵和周通帮忙抢救桑苗，忽然叹了口气：“原来坏人不一定是马帮那样凶神恶煞的，也可能是隔壁看似和善的邻居啊。”
沈砚灵递给她一瓶水：“但好人也藏在细节里，你看——”她指着那些主动来帮忙的农户，“他们明明可以不管，却愿意早起抢救桑苗，这就是善良的力量啊。”
太阳升高时，泡在生根水里的桑苗茎秆上，果然冒出了一点点白色的根须。李桑农的脸上终于有了笑模样，她小心地把桑苗移到新的苗床里，像在呵护一个个小生命。
沈砚灵看着这一幕，忽然觉得，就算有暗流涌动，只要还有人愿意为了这些幼苗弯腰，愿意相信它们能重新生根，这世道就总有希望。就像这些桑苗，就算断了，也能凭着一点生机，重新扎下根去。
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