惊蛰刚过，桑田边的土还带着潮意，沈砚秋踩着露水往学堂走，手里攥着两张纸——一张是新拟的《桑苗栽种图谱》，另一张是给县学先生的信。
“沈姐姐！”二丫挎着竹篮从桑林里钻出来，篮子里装着刚采的嫩桑芽，“先生说您要去县学？”
沈砚灵笑着点头，把图谱递过去：“这上面画了桑苗间距怎么量，施肥时离根多远才不烧苗，你拿给陈阿伯，让他领着大伙照做。”她指尖点过图谱上的小红点，“这是虫害高发区，记着月初撒石灰。”
二丫捧着图谱，指尖划过上面的小人儿——那是沈砚秋画的自己，正弯腰给桑苗培土，旁边歪歪扭扭写着“深栽三寸，浅盖半寸”。“姐姐真要去劝先生开农课？”
“可不是嘛。”沈砚灵理了理被风吹乱的鬓发，“县学里总教‘之乎者也’，可咱庄稼人，得让娃娃们知道桑苗怎么育，蚕卵怎么保。我跟先生商量好了，每周三下午，让农户去学堂讲蚕桑课。”
说话间到了学堂门口，县学先生正站在石阶上翻《农桑辑要》，见了沈砚秋，拱手笑道：“沈姑娘来得巧，我刚在看‘蚕室温湿度’那篇，这‘清明前蚕室宜暖，谷雨後宜凉’，倒是和你说的一模一样。”
“先生肯通融开农课，砚秋替乡邻谢过了。”沈砚灵回礼，把另一张纸递过去，“这是农户们拟的课表：陈阿伯讲选种，李婶讲采桑，二柱子娘讲缫丝……都是手上有真本事的。”
先生接过课表，见上面每个名字旁都画了小图标——陈阿伯旁边是颗饱满的蚕卵，李婶旁边是片桑叶，忍不住笑：“你这心思，比账本还细。”他忽然压低声音，“其实我早想过，光读死书不行，去年考童生，有个娃连‘桑’字都认不全，还说桑蚕是‘虫子吃树叶’，实在说不过去。”
正说着，几个穿粗布褂子的农户扛着新做的蚕匾过来了——这是沈砚灵让他们送来的，要摆在学堂后院当教具。陈阿伯放下匾，挠头笑道：“先生，我嘴笨，到时候讲不明白可别笑话。”
“陈伯您放心，”沈砚灵递给他一本册子，“我把您教我的‘看蚕色辨健康’都记下来了，到时候照着念都行。”册子里夹着片晒干的桑叶，旁边写着“蚕爱吃的桑叶，叶尖要带点黄”。
上课那天，学堂里挤得满满当当。陈阿伯站在讲台上，手里举着个蚕匾，紧张得手心冒汗，沈砚秋在旁边帮他翻册子：“陈伯，说那个‘黑胸病’的症状。”
“哦对！”陈阿伯猛拍大腿，指着匾里的蚕，“你们看，健康的蚕胸是青白的，要是发黑，就得赶紧隔离，用艾草熏！”底下的学生们瞪大眼睛，有个小胖墩忍不住举手：“阿伯，我家蚕房上周就有黑胸的，多亏沈姐姐让我爹撒了石灰！”
李婶讲采桑时更热闹，她带了竹篮和剪刀，教孩子们“采三叶留一叶”，说这样桑树才长得快。有个小娃问：“婶子，采下来的桑叶能吃吗？”惹得满屋子笑，李婶捏了片嫩桑芽塞他嘴里：“尝尝？带点甜呢，当年饥荒，这可是救命的东西。”
沈砚灵站在窗外，看着里面的热闹，手里的《农桑辑要》被风吹得哗哗响。先生走过来，指着里头：“你这劝农劝学的法子，比我讲十篇《论语》都管用。”
沈砚灵笑了，眼角的细纹里盛着阳光：“先生您看，他们现在知道桑苗要深栽，知道蚕病要早防，将来不管是考功名还是种桑田，心里都揣着实在的本事，这才是真学问啊。”
风穿过桑林，带着新抽的芽香，吹得学堂里的蚕匾轻轻摇晃，像在为这堂特别的课打着节拍。
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