暮色像浸了墨的棉絮，一点点压低桑落洲的屋檐。沈砚灵蹲在义仓的石阶上，数着新到的粮袋——官仓拨来的救济粮堆得快顶到梁上，布袋上“官仓”二字在灯笼下泛着冷光。周忱踩着暮色走来，手里攥着张揉皱的纸条，纸边都磨得起了毛。
“刚从码头搜出来的。”他把纸条塞进沈砚灵手里，指尖泛白，“赵盐商的账房跑了，这是他没来得及销毁的流水，你看这处——”
灯笼凑近了，墨迹歪斜的字迹显出来：“三月初七，付漕工刘五三十两，凿穿‘顺安号’船底”“三月十二，赠守备营张千总古玉一块，托其延缓粮船入关”。沈砚灵的指尖划过“顺安号”三个字，猛地抬头——那是三日前在下游沉没的粮船，官府定论是“触礁”，可这流水分明写着人为。
“还有这个。”周忱又掏出个油纸包，打开是块断裂的船板，边缘有明显的凿痕，“捞尸队从顺安号残骸里找到的，这凿痕不是礁石能弄出来的，是特制的三棱凿。”
义仓外突然传来争执声，张老汉正拦着个鬼鬼祟祟的汉子，那汉子怀里揣着个油布包，被搜出来时撒了一地——竟是掺了沙砾的稻种。“这是准备往官仓粮里混的！”张老汉气得发抖，“刚从赵盐商的粮仓里抄出来的，这狗东西，倒台了还想毁了咱们的粮！”
沈砚灵捏着那截断船板，指腹蹭过锋利的凿痕，忽然想起赵盐商被抓时的眼神——明明戴着手铐，嘴角却勾着笑，像在说“你们赢不了”。那会儿她只当是疯话，现在才懂，他早就在暗处埋了雷。
“去码头。”她站起身，灯笼在手里晃出圈光晕，“顺安号沉了，可它的货单上记着，有三船稻种是发往咱们桑落洲的春耕用种。”
周忱立刻明白了：“你是说，他不止在船上动手脚，连稻种都动了手脚？”
“未必只有稻种。”沈砚灵快步往码头走，灯笼照得路面的水洼发亮，“赵盐商在漕运盘桓了十年，他知道咱们桑落洲的春耕全靠这波粮种。你还记得去年冬天冻死的桑苗吗？当时只当是寒潮，现在想想，怕是他提前换了抗寒差的品种。”
码头的风带着水腥气，停在岸边的“永安号”正在卸货，搬运工扛着粮袋往岸上走，其中一个麻袋破了角，漏出的稻种滚在地上，沈砚秋捡起一粒捏碎——壳里是空的，只有层壳。
“停下！”她扬声喊道，灯笼举得高高的，“所有粮袋都打开检查！”
搬运工们愣住了，周忱已经冲上去撕开最近的麻袋，里面的稻种一半是空壳，一半发了霉。“狗娘养的！”他一脚踹翻粮袋，霉味混着水汽扑面而来。
沈砚灵望着江面，夜色里隐约能看见沉船的浮标。赵盐商的阴招果然不止一处，明着垄断粮价，暗着毁了春耕的根基，这是要让桑落洲来年颗粒无收。她摸出腰间的令牌——那是知府给的巡检令，转身对码头管事说：“立刻封锁所有粮船，每袋种子都要剖开检查！再让人去各村通知，凡是从赵盐商手里买过稻种的，一律送到义仓来换！”
灯笼的光在她脸上跳动，映出眼底的冷意。周忱递过火把，火光里他的声音沉得像江底的石头：“要不要通知官府？”
“通知。”沈砚灵接过火把，往义仓走，“但在此之前，咱们得先守住剩下的好种子。你带些人去各村收假种，我去官仓盘点库存——赵盐商想让咱们喝西北风，那也得问问桑落洲的人答不答应。”
火把的光在江面上拉得很长，像道不肯熄灭的防线。沈砚秋攥紧令牌，指节泛白——她忽然懂了赵盐商被抓时的笑，那不是疯话，是笃定他们查不出这些藏在暗处的隐患。
但他算错了，桑落洲的人，从来不是靠天吃饭，是靠自己一双眼睛，一颗不肯认输的心。
风掀起她的衣摆，火把噼啪作响，远处的鸡鸣混着江涛声传来，天快亮了。
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