沈府的朱漆大门刚被叩响三下，门内就传来一阵轻快的脚步声。管家沈忠拉开门，见是张砚带着李默站在台阶下，连忙拱手：“张大人、李大人，快请进！我家老爷刚在后园看新栽的桂树呢，说今秋准能开满枝头。”
穿过栽满玉兰的甬道，就见沈老爷正蹲在桂树下，手里捏着把小铲子，小心翼翼地给树苗培土。听见脚步声，他直起身，灰布短褂上沾着些泥土，笑起来眼角堆起细纹：“张大人稀客啊！刚到任就上门，是为城西洼地的事？”
张砚也不绕弯子，接过沈忠递来的茶盏，指尖碰了碰温热的杯壁：“沈老爷果然通透。我看了府志，那片洼地原是您祖上的桑田，后来积水成涝才荒了。若要改水塘，还得您这地主点头。”
沈老爷哈哈一笑，往石桌旁让客：“我早想整治那片地了！前年汛期，积水倒灌淹了三亩好桑田，心疼得我直拍大腿。只是家里小子们不愿折腾，说要去跑船运。”他话锋一转，看向李默，“李通判，你上次说的‘桑基鱼塘’，是不是就是把桑田围着水塘种？”
李默眼睛一亮，从袖中抽出图纸铺在石桌上：“正是！您看，塘里养鱼，塘埂种桑，桑叶喂蚕，蚕沙喂鱼，一水两用。去年在吴江试过半亩地，收成比单种桑田高两成！”
张砚指着图纸上的闸门设计：“我打算从太湖引活水进来，再修条渠通向运河，旱时能灌，涝时能排。就是……”他顿了顿，“需征调二十个民夫，还得请沈府的木工行帮着打闸门木框。”
沈老爷抓起桌上的紫砂壶，往两人杯里续水，壶嘴水流弧线稳稳的：“民夫我出！我家庄子上正好有帮闲汉，整天打牌喝酒，让他们去干活，总比闲着强。木工行更没问题，我儿子就是做木活的，手艺比他爹强！”
“那太好了！”张砚刚要再说，就见沈府的小孙女沈婉儿抱着个竹篮跑过来，篮子里装着刚摘的青柿子，脆生生喊：“爷爷，张大人，尝尝我摘的‘脆蜜’！”
沈老爷笑着拍了拍孙女的头：“这丫头，就知道献宝。”转头对张砚道，“婉儿娘是养蚕好手，去年她培育的‘金茧蚕’，丝色比黄金还亮，大人要不要见见？”
张砚立刻起身：“求之不得！我正想请教桑蚕的事呢。”
沈婉儿拉着张砚的袖子往后院走，李默和沈老爷跟在后面，听着小姑娘叽叽喳喳：“张大人，我娘说今年的蚕卵得用松针熏过才不生病……”
穿过蚕房时，张砚见墙上挂着几十串蚕茧，白的像雪，黄的似蜜，还有串带着粉晕的，忍不住伸手摸了摸：“这是‘三色茧’？我在京里听说过，织出来的绸子不用染色就带花纹！”
沈婉儿娘正在筛蚕沙，闻言直起身，围裙上沾着点蚕粪，笑答：“大人见笑了，就是瞎琢磨。去年试着把桑叶青黄搭配着喂，竟喂出了这颜色。”
张砚指着筛子：“蚕沙能入药，还能做肥料，沈夫人若是愿意，官府可以收购，按斤算钱。”
沈婉儿娘眼睛一亮：“真的？那可太好了！往年都扔了，怪可惜的。”
沈老爷在旁打趣：“你看，张大人一来，连蚕沙都变宝贝了。”
夕阳斜照进蚕房，蚕吃桑叶的沙沙声混着众人的笑声，李默低头看着图纸上密密麻麻的批注，忽然觉得，这“问政”哪是朝堂上的正襟危坐，分明就是在桑田边、蚕房里，把话说透，把事做实在了。
离开沈府时，沈老爷塞给张砚一个布包，打开一看，是块巴掌大的“三色茧”绸料，柔光流动。“大人带回去做个扇面，也算咱沈府的一点心意。”
张砚把布包小心收好，拱手道：“改日我让人送新印的《农桑要术》来，里面有沈夫人要的‘松针熏卵法’。”
马车驶上石板路，李默掀帘回头，见沈婉儿还在门口挥着青柿子，沈府的灯笼一盏盏亮起来，映着院墙的爬墙虎，绿得发亮。
“大人，”李默忽然道，“沈府这趟没白来。”
张砚望着窗外掠过的桑田，笑了：“是啊，治地方，终究得往百姓堆里扎。”
车窗外，晚风吹过桑林，沙沙作响，像在应和。
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