清晨的露水还挂在稻叶上，李老爹扛着铁锹往河边走，老远就看见沈砚灵带着几个吏员在丈量河道。她穿着一身短打，裤脚卷到膝盖，露出沾着泥点的小腿，手里捧着的图纸被风吹得哗哗响。
“沈姑娘这是要干啥？”李老爹放下铁锹，往人群里凑。
沈砚灵抬头，额角的碎发被汗水粘在脸上，手里的木尺敲了敲图纸：“李老爹来得正好！这河沟子堵了三年，今年汛期怕是要淹田，官府拨了银子，咱们今儿就动手清淤，再修个闸门——以后旱能灌、涝能排，保准你们家那三亩水田不怕旱涝。”
人群里立刻炸开了锅。
“真的？这河沟子早就该修了！去年淹了半亩稻子，心疼死我了！”
“修闸门？得请多少工匠啊？咱这些庄稼人能帮上忙不？”
“沈姑娘说话算数不？别像前几年那官，说了修最后没动静……”
沈砚灵把图纸往旁边的老槐树上一贴，用石子压住边角：“大家看这儿，”她指着图纸上红色的闸门标记，“闸门用楠木做框架，外面包铁皮，抗得住洪水。清淤不用请人，咱们村民出工，官府管饭，每天还补二十文钱——这钱，从我的俸禄里扣都行！”
李老爹眼睛一亮，抡起铁锹往地上一磕：“这话我爱听！沈姑娘都这么说了，咱还等啥？我这就叫上俺儿子！
“等等！”人群后传来个苍老的声音，是村里最年长的陈太公，拄着拐杖挪过来，手里攥着个布包“这河沟子底下有块石碑，是我爷爷那辈修河时立的，可别给挖坏了。”
沈砚灵连忙迎上去：“太公放心，我们会先清开表层土，找到石碑就绕开它。”她打开布包，里面是块锈迹斑斑的铁牌，“这是当年的河工牌吧？上面还有字呢！”
陈太公眯眼瞅了瞅，突然笑了：“对！就是这个！我爹说，当年修河的人，都带着这牌子领工钱！”
日头升高时，河沟边已经聚了几十号人。男人们赤着胳膊挖淤泥，号子声震得水面都晃；女人们提着篮子送茶水，蒸好的玉米饼子香气飘出老远。沈砚秋挽着袖子和李老爹一起抬淤泥筐，脚下一滑差点摔倒，被旁边的小伙子一把扶住。
“沈姑娘当心！”小伙子脸通红，“这泥滑得很！”
沈砚灵站稳了，抹了把脸上的泥：“没事！你们天天跟泥巴打交道，不也好好的？”她指着远处，“快看！闸门的木料运来了！”
几辆牛车停在路口，楠木粗壮笔直，阳光照在上面，泛着温润的光。木匠们已经支起了架子，叮叮当当开始凿榫卯，不用一根钉子——这是老手艺，比铁钉子还结实。
傍晚收工时，陈太公颤巍巍捧着个瓦罐来，里面是他泡的梅子酒：“给大伙解解乏！沈姑娘，你尝尝，这酒埋在地下五年了，就等修河这天开封呢！”
沈砚秋接过酒碗，和众人碰了碰：“这河修好了，明年咱们就多种两亩稻子！”
暮色里，河沟的淤泥清出了大半，露出底下青黑色的河床。远处的闸门框架渐渐成型，像个巨人张开的臂弯，等着守护这片土地。有孩子在岸边捡贝壳，笑声顺着水流淌，和着凿木声、号子声，在暮色里织成一张暖暖的网。
“明天早点来！”沈砚灵朝众人挥手，“带好家伙式！”
“哎！”众人应着，脚步轻快，没人觉得累——毕竟，这河通了，日子就能顺着水流，往更宽处去了。
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