沈砚灵刚把荷兰订单的账册锁进铁盒，门外就传来急促的马蹄声。抬头时，只见镖局的伙计翻身下马，怀里抱着个用油布裹紧的包裹，脸上沾着不少泥点。
“沈掌柜，福建来的急件！”伙计把包裹往桌上一放，解开油布，里面露出个藤编箱子，箱角贴着张泛黄的纸条，上面是福建商帮的火漆印。
苏婉恰好端着新沏的茶进来，见箱子上的印泥还新鲜，挑眉道：“泉州那边的船这么快？前几日才发的样稿呢。”
沈砚灵打开箱子，里面整齐码着十几匹靛蓝粗布，每匹布角都绣着朵小小的栀子花——那是浙闽一带绣坊的记号。最上面压着封信，字迹潦草，显然是急着写就的：“砚秋亲启，你寄的‘百子图’样稿收到了，泉州港的船主们看了都疯了！说是下月要往吕宋运货，非要加订五十幅，还说要学你那‘盘金绣’，让自家婆娘来苏州学手艺……”
“学手艺？”苏婉凑过来看信，指尖点着信纸，“泉州的绣娘们不是擅长‘贴布绣’吗？去年她们送的‘渔家乐’挂毯，用碎布拼的海浪可鲜活了。”
“她们嫌贴布绣太费布料，”沈砚秋抽出匹粗布，布面上用麻线绣的渔船歪歪扭扭，却透着股野趣，“你看这针脚，全是‘乱针’，远看像模像样，近看就露怯了。船主们说，西洋商人不爱这‘糙活’，点名要咱们的‘盘金绣’，说能卖出三倍价。”
正说着，门外一阵喧哗，只见五六个穿着粗布短打的妇人站在院里，为首的那个颧骨高高的，手里攥着个布包，见了沈砚灵就直愣愣地跪下：“沈掌柜，求您收我们做徒弟吧！俺们是泉州来的，船主说您这儿的绣活能换银子，俺们想学！”
苏婉吓了一跳，连忙去扶：“快起来，这可使不得！”
妇人却不肯起，从布包里掏出块绣片——是片用红线绣的妈祖像，针脚密是密，却歪歪扭扭，脸都绣成了方的。“俺们在船上绣这个，只能换点杂粮。听说您这绣的花，能换洋人手里的自鸣钟，俺们……俺们想让娃能上学堂。”
沈砚灵看着那片绣得笨拙的妈祖像，忽然想起三年前在宁波港见过的场景：福建渔民的婆娘蹲在沙滩上，就着海风绣渔网，针脚被浪打湿了又晒干，硬得像铁丝。她转头对苏婉道：“把西厢房收拾出来，让她们住下。王大娘的‘盘金绣’教程，先给她们抄十份。”
“那订单……”苏婉有些犹豫，“泉州要的五十幅，咱们绣房的人怕是忙不过来。”
“让她们跟着做。”沈砚秋指着那几个妇人，“从描花样学起，王大娘带一个，你带一个，我每日去看半个时辰。三个月后，她们绣的要是能入眼，就按件算工钱。”
妇人们听见这话，“咚咚”磕了三个响头，眼里的光比日头还亮。其中个年轻些的，偷偷把藏在怀里的红薯往苏婉手里塞，那红薯还带着体温，沾着点海沙。
傍晚时，西厢房飘出了线香味。王大娘拿着炭笔在素绢上画样，泉州来的林嫂子学得最认真，炭笔在手里抖得厉害，画个花瓣擦了又画，额头全是汗。苏婉给她们端去的绿豆汤，转眼就见了底，碗沿还沾着点海腥味——那是她们没洗干净的手蹭上的。
沈砚灵站在廊下，看着窗纸上映出的十几个低头学画的影子，忽然对苏婉道：“你说，再过几年，泉州港的船上，会不会也飘着她们绣的百子图？”
苏婉望着远处码头的帆影，笑了：“说不定啊，到时候她们绣的妈祖像，能换洋人的八音盒呢。”
夜风里，似乎还带着泉州港的咸腥味，混着绣线的甜香，缠缠绕绕，像条看不见的线，一头连着苏州的绣房，一头牵着浙闽的浪涛。
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