沈记绸庄的伙计阿顺抱着两匹云锦闯进绣房时，带进来一身巷口的桂花香气。“沈掌柜！苏姑娘！”他把云锦往案上一铺，展开的瞬间，满室都亮了几分——一匹是“妆花缎”，青底色上用金线织出缠枝莲，花瓣间嵌着米粒大的珍珠，摸上去滑如凝脂；另一匹“库锦”更绝，红底织金，凤凰的尾羽用孔雀羽线织就，转着角度看，竟能看出青、蓝、紫三色流光。
“我家老爷说，”阿顺抹了把汗，指着云锦笑道，“这两匹是特意给绣房留的，别家出三倍价都没卖。”
苏婉伸手抚过妆花缎上的珍珠，指尖传来细碎的凉意：“沈老爷也太偏心了，上回我去订素绫，账房先生还说要等下个月呢。”
“这不是听说绣房要接藩王府的嫁妆单嘛！”阿顺凑近了些，压低声音，“我家少爷说了，用沈记的云锦做底，配你们的盘金绣，绣出来的‘百鸟朝凤’准能艳压京城。到时候嫁妆抬过街，人家问起，就说‘沈记的绸子，苏婉绣房的针’，这不就双赢了？”
沈砚灵正拿着软尺量云锦的幅宽，闻言抬眼笑了：“你家少爷倒是会算计。不过这云锦确实好，寻常绣线压不住它的光，得用真金线勾边才行。”她忽然转身从柜里取出个木盒，打开时金光闪闪——里面是几十根缠满金箔的线轴，“这是上个月从南京金箔铺订的‘扁金线’，原想留着绣龙袍补子，正好拿来配云锦。”
苏婉忽然拍手：“有了！让林嫂子她们用‘钉线绣’把金线固定在云锦的凤凰尾羽上，再用‘施针’补几簇孔雀毛，这样金箔不会掉，还能借着云锦本身的光泽反光，远看像凤凰真的在开屏！”
“妙啊！”阿顺眼睛一亮，“我这就回去跟少爷说，让染坊再送十匹‘雨过天青’的杭绸来！你们绣房不是缺浅色系的底布吗？那批绸子刚从杭州运到，浆洗得软乎乎的，最适合绣‘荷塘清趣’。”
正说着，沈记绸庄的少东家沈砚舟掀帘进来，手里还提着个食盒：“听闻阿顺把云锦送来了？”他穿件月白长衫，袖口沾着点丝线——显然刚在染坊验过新色，“对沈砚灵说到：“我爹让我问问，要不要再添些‘漳绒’？做荷包的里子正好，绒面能藏住绣线的接头。”
沈砚灵接过食盒，打开见是刚出炉的蟹壳黄，热气混着芝麻香漫出来。“还是沈少爷细心，”她拿起一块递给苏婉，“漳绒要十匹就够，不过得是灰鼠色的。”
“没问题。”沈砚舟看着案上的云锦，忽然指着凤凰的翅膀，“这里的羽毛用‘盘金’会不会太硬？我听说你们新练了‘圈金绣’，用细金线绕着云锦的织纹走，会不会更灵动？”
沈砚灵挑眉：“沈少爷连这个都知道？”她拿起针，在云锦一角试绣了两针——细金线顺着织纹盘出半片羽毛，果然比硬挺的盘金柔和许多，还隐约透出云锦本身的暗纹，“就按你说的来。”
“那我也加个条件。”沈砚舟笑了，“绣好的‘百鸟朝凤’挂轴，得先在沈记绸庄摆三天，让苏州城的人都瞧瞧，咱本地的手艺有多绝。”
“成交。”沈砚灵咬了口蟹壳黄，芝麻渣沾在嘴角，“不过得让你家账房准备好——到时候来订绣品的人多了，可别嫌忙。”
窗外的桂花被风卷着飘进屋里，落在云锦的凤凰尾羽上，金红交错间，竟分不清是花影，还是绣线的光泽。苏婉忽然发现，沈砚舟袖口沾的丝线，和沈砚秋刚用的金线，竟是一模一样的颜色。
“对了，”沈砚舟忽然想起什么，“下个月的丝绸会，我爹让你们绣房出个展台，就挨着我们沈记的位置。到时候……”
“到时候让你家伙计多备些茶水，”沈砚灵打断他，眼里闪着狡黠，“别让来看绣品的客人渴着。”
两人相视而笑，食盒里的蟹壳黄冒着热气，案上的云锦在光下流转，仿佛已经绣好了半幅盛世图景。
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