会同馆的朱漆大门前，两尊石狮子瞪着铜铃大眼，嘴边的胡须被往来行人摸得锃亮。沈砚灵站在石狮旁，望着门楣上“会同馆”三个金字，指尖无意识地摩挲着袖口的盘扣——这是她昨夜照着客栈里的旧样式，用剩下的棉布缝的，针脚虽不如苏州绣娘细密，倒也扎实。
“这就是接待外藩和各地公差的地方？”她轻声问，话音刚落，就见两个穿绿袍的小吏从里面出来，手里捧着个红漆托盘，托盘上叠着几封火漆封口的文书，腰间的牌牌晃悠着，上面“会同馆”三个字清晰可见。
“可不是嘛。”沈砚舟侧身让过一队扛着漕粮账本的兵丁，“按规矩，咱们江南来的工匠、商户，要先在这儿登记，领了‘路引’才能在京城走动。”他朝门房努努嘴，“瞧见没？那个穿灰袍的老吏，据说在这儿待了三十年，哪年的漕运账册他都门儿清。”
沈砚灵顺着他的目光看去，门房檐下坐着个须发花白的老吏，正用一根竹尺敲打手里的算盘，“噼里啪啦”的声响里，夹杂着他跟一个南方商人的争执：“我说张老板，你这货单上写着‘苏绣十匹’，可昨儿验的时候明明少了两匹，难不成是长翅膀飞了？”
那商人急得脸红脖子粗：“李老爹，天地良心！路上被雨打湿了两匹，我让伙计回苏州补了，这不是还没到嘛！您通融通融，先给我开路引，不然货压在码头，每天都要耗银子！”
老吏眼皮都没抬：“少一匹都不成！朝廷的规矩，你当是儿戏？要么等补的货到了再来，要么就按实际数量登记，少领两匹的配额——自己选。”
沈砚灵看得咋舌。在苏州，商户少带点货，跟管事通融通融也就过了，哪像这儿，寸步不让。
“走吧，先去登记。”沈砚舟拉着她往门房走，刚到檐下，就被老吏叫住：“新来的？籍贯？事由？带了什么货？” 他说话像打机关枪，手里的竹尺在账册上敲得邦邦响。
“苏州府，沈砚舟。”沈砚舟递过文书，“带了些绣品，应顺天府尹的约，来给淑妃娘娘补绣几件屏风。这是舍妹，沈砚秋，跟着来帮忙。”
老吏接过文书，眯着眼看了半天，又抬头打量沈砚灵，忽然指着她胳膊上的青布棉袄笑了：“姑娘这棉袄，是‘福记’的吧？他家的棉花填得足，就是针脚糙了点——去年我给我家老婆子买过一件。”
沈砚灵愣了愣，没想到这老吏连棉袄的铺子都认得，连忙点头：“是，掌柜说这棉袄抗冻。”
“京城的冬天，光抗冻不行，还得扛风。”老吏低下头，在账册上刷刷写着，“绣品登记在‘贡品’栏，数量、纹样都得写清楚，少一个字都不行。对了，你们住哪儿？‘迎客来’？那家掌柜的小舅子是巡街的，你们夜里别出门太晚，最近西城不太平。”
他一边说，一边从抽屉里摸出两块木牌，上面刻着“苏”字，还烫了个小小的“绣”字：“路引拿着，进出城门、市集都得用。丢了补办可麻烦，得去顺天府盖三个章。”
沈砚灵接过木牌，触手温润，竟是上好的桃木。她刚想说谢谢，就见老吏又敲起了算盘，对着个穿官服的中年人喊：“王主事，湖广的绸缎商少了五匹料子，您给评评理——”
两人走出会同馆，沈砚灵低头看着手里的桃木牌，忽然笑了：“这老吏，看着凶，倒挺细心。”
沈砚舟望着远处胡同里飘出的炊烟，点头道：“京城就是这样，规矩大，人情味也藏得深。往后慢慢就懂了。”
风卷着几片枯叶从石狮子脚边滚过，沈砚灵把桃木牌揣进棉袄内袋，触到里面硬硬的东西——是那枚没绣完的玉兰花绣片，针脚歪歪扭扭，却是她昨晚在客栈就着油灯赶的。
她忽然觉得，这京城虽冷，倒也不是处处都像寒风那样刮人。
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