沈砚知跟着王掌柜往巧木坊走时，才发现这京城的坊市竟藏着这么多门道。东四牌楼的木器铺扎堆，却家家都挂着“独家纹样”的招牌；西单一带多是漆匠，空气里飘着桐油的清苦香；而王掌柜说的“潜力地段”，竟在南城的鲜鱼口——这里挨着码头，鱼腥气混着面案的麦香，吵得人耳朵疼，却也热闹得让人心里发暖。
“就这儿？”沈砚知站在一家关张的铺面门前，看着门板上“王记杂货”的褪色字迹，眉头微微蹙起。脚下的青石板缝里还嵌着鱼鳞，风一吹，腥味直往鼻腔里钻。
王掌柜拍了拍他的肩，指着斜对面的包子铺：“你瞧，那家‘李记包子’，一天能卖三百笼！为啥？码头力夫多，来买包子的、歇脚的，川流不息。你做木活，最需要人气——路过的人看你刻得好，随手就订个木簪、买个摆件，这生意不就来了？”
正说着，一个赤膊的力夫扛着麻袋从旁边经过，汗水顺着黝黑的脊背往下淌，路过包子铺时喊了一嗓子：“来两笼肉包！带走！”嗓门大得震得门板嗡嗡响。沈砚之忽然想起江南水乡的码头，那里的力夫也这样吆喝，只是口音里带着吴侬软语，不像这里，每个字都像砸在地上的石子。
“可这铺面太小了，”沈砚知推开吱呀作响的门板，里面只有一间半的进深，墙角还堆着没清走的空酒坛，“我要开料、雕刻，怕是转不开身。”
“你傻呀！”王掌柜弯腰从坛子里摸出个铜钱，笑着晃了晃，“这半间打通了接出来，搭个棚子当工作台，既亮堂又显眼。力夫们等活的时候，就爱看你手里的刻刀转，看入迷了，不得买点啥？”他指了指隔壁的铁匠铺，“你看老周，就着门口打铁，火星子溅得老远，生意好得很！”
沈砚知顺着他指的方向看去，铁匠铺门口果然围着几个力夫，看铁匠抡锤看得起劲，其中一个正掏钱：“周师傅，给我打把镰刀！要淬火的！”
“瞧见没？”王掌柜撞了撞他的胳膊，“京城人就认这股子实在劲，你在这儿刻木头，让他们看着你一刀一刀凿，比啥招牌都管用。”
这时，包子铺的李掌柜端着两笼包子出来，见他们在看铺面，嗓门洪亮地搭话：“王掌柜又带徒弟来淘金？这铺子好啊！前儿个还有个绣娘想租，说要在这儿绣帕子呢！”
“绣娘？”沈砚知愣了愣。
“是啊，”李掌柜擦了擦手上的油，“说咱们这儿人多，绣帕子卖得快。不过她嫌鱼腥气，没谈成。”他凑近了些，压低声音，“我跟你说，这鱼腥气是好东西——力夫们手上糙，买个木簪子送相好，不比买那些娇贵的银饰实在？不容易坏！”
沈砚知看着门板上的划痕，忽然想起母亲绣嫁妆时说的话：“做生意就像绣花，得找块吸针的布，针脚才能扎得牢。”他伸手摸了摸门板上凹凸的木纹，指尖传来粗糙的质感，倒比江南光滑的梨木更让人踏实。
“就这儿吧。”他转身对王掌柜说，眼里亮了亮，“租金多少？我先付三个月的。”
王掌柜笑了：“算你有眼光！我跟房东熟，保准给你压到最低价！”他拍了拍沈砚之的背，“走，咱们现在就去找房东，争取明日就开工收拾！”
沈砚知跟在后面，路过包子铺时，李掌柜塞给他一个热包子：“尝尝！咱们鲜鱼口的规矩，新邻居得吃口热乎的！”他咬了一口，肉汁烫得舌尖发麻，心里却暖烘烘的——这京城的烟火气，比他想象中更烫，也更实在。
远处的漕运码头传来船工的号子，混着打铁声、叫卖声，像一首乱糟糟的曲子。沈砚之攥了攥手里的木刻牡丹，忽然觉得，在这里扎根，或许真的不难。
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