沈砚知愣了愣：“万寿节？给娘娘们的物件……我怕是担不起。”
“担得起！”主事拍了拍他的胳膊，“前几日你给荣安公主刻的那套‘松鹤延年’木梳，公主见了直夸，说比宫里造办处做的还雅致。这话传到李总管耳朵里，特意让我来问问你，愿不愿意接这活。”
沈砚知心里一动。荣安公主是当今圣上最疼爱的女儿，上月她生辰，自己应承给她刻套木梳，不过是想着公主素爱清静，便用了最朴素的黄杨木，只在梳背刻了几枝疏朗的松针和两只对鸣的仙鹤，没想到竟入了宫里的眼。
“不知……娘娘们喜欢什么样的？”他谨慎地问。
主事想了想：“贤妃娘娘爱佛，可刻套紫檀木鱼；淑妃娘娘喜欢花草，不如刻个嵌玉的花插；至于皇后娘娘……”他压低声音，“皇后娘娘近来念着家乡的梅树，你若能刻个‘踏雪寻梅’的屏风小摆件，定能得她喜欢。”
沈砚知低头看着石桌上的木盒，指尖划过“和辑万邦”四个字，忽然觉得掌心发烫。从给邻里刻木勺，到给使团做木牌，再到如今要为后宫娘娘们备万寿节的礼，这一步步，竟像做梦似的。
“我……试试。”他深吸一口气，声音里带着些微颤抖，却异常坚定。
主事见他应下，脸上露出满意的笑：“好！需要什么材料尽管开口，内务府那边会给你配齐。刻好了直接送进宫，我给你递牌子。”
待主事走后，沈砚知坐在石凳上，看着石榴树的影子在地上慢慢拉长。风一吹，又有几朵石榴花落在木盒上，像撒了把红玛瑙。他捡起一朵，夹进本子里，忽然想起刚到京城时，住在会同馆后院的杂院里，夜里总能听见各国使者的梦话，有说波斯语的，有讲突厥语的，那时他总担心自己刻的东西入不了别人的眼，夜里常常对着一块木头琢磨到天亮。
如今，他的刻刀下，不仅有西域的缠枝莲，有中原的仙鹤，还要刻上塞北的寒梅了。
“沈师傅！”一个小太监气喘吁吁地跑过来，手里举着张纸条，“李总管让我给您传句话，说皇后娘娘的摆件不用太大，巴掌大就好，说‘小而精’才见功夫。”
沈砚知接过纸条，上面是李总管清秀的字迹：“不必求全，寸木藏景即可。”
他捏着纸条笑了，阳光透过石榴叶的缝隙落在他脸上，暖融融的。寸木藏景……这不正是他一直想做的吗？
回到作坊时，夕阳正斜斜地照在工作台的木板上，将他的影子拉得很长。沈砚之从工具箱里翻出块上好的紫檀木，色泽深沉，纹理如流云。他拿起刻刀，在木头上轻轻划了道痕，像给这木头开了扇窗。
窗外，是他初来时不敢想象的天地。而窗内，他的刻刀正沿着木纹游走，要在这方寸之间，刻出一片踏雪寻梅的天地来。
月光爬上窗台时，木头上已经有了个小小的雪坡，坡上站着个披斗篷的人影，手里似乎还牵着匹马，梅枝的轮廓也渐渐清晰，枝头的梅花含苞待放，仿佛下一秒就会被夜风催开。
沈砚知放下刻刀，揉了揉发酸的手腕，窗外传来会同馆方向隐约的胡琴声，咿咿呀呀的，像在唱着谁的故乡。他知道，今夜又要熬夜了，但这一次，心里是满的。
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