暮春的风卷着槐花落在江南贡院的青石板上，积了薄薄一层，踩上去簌簌作响，像踩着碎雪。周忱正蹲在雕花廊下，用根枯树枝在地上演算漕运粮耗的细账，地上画满了歪歪扭扭的数字，树枝划过石板，发出“沙沙”的轻响。他手里的紫檀木算盘打得噼啪响，算珠碰撞的脆声混着槐花落的簌簌声，倒像在奏一支细碎的曲子，把贡院的静谧都搅活了些。
“周大人，还在跟这些数字较劲呢？”
周忱抬头，额角的汗顺着沟壑往下淌，见沈砚秋提着个食盒站在台阶下，月白长衫上沾着片白槐花，便笑着用袖子抹了把脸，拍了拍手上的灰：“沈大人怎么来了？这漕运的损耗算到第三遍了，总差着两石三斗，邪门得很。就像有只手在账册上偷了似的，死活对不上。”
沈砚秋把食盒往石桌上一放，食盒的铜锁“咔嗒”一声弹开，揭开盖子——里面是两碟酱鸭舌，油光锃亮的，还冒着热气，旁边一瓮黄酒用棉絮裹着，揭开泥封时，热气裹着酱香漫出来，混着槐花的甜，勾得人舌尖发颤。“先歇歇，”他用竹筷捡了根鸭舌递过去，“刚从吏部过来，路过秦淮河，见那家‘王记酱坊’的灯还亮着，就顺道买了点。”他顿了顿，眼里闪过点深意，“听见个新鲜事，王振把大同粮仓的旧账翻到十年前了，连宣德年间的粮耗册子都搬出来晒了。”
周忱咬着鸭舌的动作顿住了，眉头“唰”地拧起来，像块拧皱的布：“十年前？那会儿负责大同漕运的是……邝尚书的表侄，李嵩？”他把鸭舌从嘴里拿出来，指尖捏着骨头，“那小子当年就油滑得很，账册做得花团锦簇，背地里却总弄些小动作。”
沈砚秋给自己倒了杯酒，酒液在白瓷杯里晃出细碎的光，映着他鬓角的槐花：“正是他。听说王振让人把账册里‘漕运损耗’那几页标了红，用朱砂画了圈，红得刺眼，明摆着是冲邝尚书来的。邝尚书今早递了辞呈，陛下没批，反倒让王振去‘劝’，这劝字里的门道，可深着呢。”
周忱把嘴里的鸭舌咽下去，抓起算盘噼里啪啦又打了一阵，算珠撞得更响了，忽然“啪”地按住算盘：“我这儿的账，十年前也有笔糊涂账——那年从苏州运粮去大同，走的是运河，明明出库时点的是三千石，斗斛都过了三遍，到了地方却成了两千九百八十七石，差的十三石，当时李嵩报的是‘遇雨霉变，就地掩埋’，现在想来，怕是没那么简单。那批粮是新收的粳稻，防潮的油布裹得严严实实，怎么会一遇雨就霉十三石？”
沈砚秋指尖敲着酒瓮，瓮身的冰裂纹里还凝着水珠：“你是说，李嵩可能把损耗报高了，暗地里把粮食倒卖了？”
“不好说。”周忱摸了摸下巴上的胡茬，胡茬上还沾着点槐花瓣，“但王振这人，记仇得很。去年冬猎，邝尚书当着百官的面骂他‘阉竖误国，不配谈漕运’，他当时没吭声，垂着眼像个闷葫芦，转头就把邝尚书主持的河道修缮款压了三成，说是‘国库吃紧，先紧着军饷’。这次翻旧账，怕是要把十年前的泥都翻出来晒，连带着当年沾过边的人，一个都跑不了。”
沈砚秋呷了口酒，酒液带着微辣滑入喉咙，暖得人心里发颤：“你跟李嵩共事过，在苏州府衙那会儿，他那人怎么样？”
“精得像只铁打的算盘，”周忱哼了声，鼻孔里喷出股气，“那年我去苏州查粮价，撞见他让人把漕船上的好米换成陈米，麻袋缝得严严实实，说是‘换着吃更耐放，省得新米放坏了’。被我当场掀了麻袋，白花花的新米滚了一地，骂了他顿‘丧良心’，他才不情不愿地换回来。”他忽然一拍大腿，石桌都震了震，“坏了！我这儿有本十年前的漕运日记，里面记着李嵩收过粮商的两匹云锦，说是‘谢礼’，当时觉得不过是两匹布，没当回事，现在怕是要被王振翻出来做文章，说他收受贿赂，勾结粮商！”
沈砚秋放下酒杯，指尖在石桌上画了个圈，圈住一片落下来的槐花：“日记呢？放哪儿了？”
“在苏州府衙的樟木箱里锁着，跟历年的漕运账册堆在一起。”周忱的手指在算盘上胡乱拨着，算珠碰撞得毫无章法，“这可怎么办？王振的人现在怕是已经往苏州去了，那日记要是被他们拿到，不光邝尚书要被拖下水，连我这知情不报的，也得沾一身腥，说不定还得被安个‘同谋’的罪名！”
“别慌。”沈砚秋从袖中掏出个锦囊，锦囊上绣着片荷叶，倒出枚黄铜钥匙，钥匙柄上刻着个“苏”字，“这是苏州府衙后院那棵老槐树的钥匙。那树有百年了，树干里被前几任知府挖了个暗格，专门藏要紧东西。你今晚让人把日记藏进去——王振的人再细，也未必能想到往树洞里找，他们只认得账本上的字，认不得老树的年轮。”他把钥匙推过去，指尖碰到他的手，带着点凉意，“还有，你这账上的两石三斗，是不是记漏了‘临水镇补运’那笔？我记得那年临水镇遭了水灾，粮船在那儿停了三日，临时补了一批粮给灾民，账册上只标了‘应急’，没写具体数目，说不定就是漏了这个。”
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