奉天殿的铜鹤香炉里，龙涎香正烧到第三寸，青灰色的烟气在雕梁画栋间缠缠绕绕，像极了此刻殿内凝滞的空气。朱祁镇的手指在龙椅扶手上轻轻叩着，指腹摩挲过扶手上盘绕的金龙鳞甲，目光沉沉地掠过阶下躬身侍立的王振——昨夜密探从大同传回的消息还攥在袖中，麻纸边缘被汗浸湿了一角：瓦剌也先在边境集结了三万骑兵，前锋已抵大同左卫，一夜之间烧了两座哨所，守卒无一生还。
“陛下，”王振的声音打破了沉默，他像只蛰伏的老狐，佝偻着背从角落里走出，拂尘轻轻扫过朝服下摆的褶皱，仿佛要掸去并不存在的灰尘，“英国公派去的密探被扣了。也先放话，要陛下亲往大同‘谈判’，否则……便斩了人质，悬首城门。”
这话像颗火星落进滚油里，朝堂瞬间炸了锅。
“放肆！”英国公张辅猛地踏前一步，甲胄上的铜环碰撞着发出刺耳的脆响，他花白的胡须气得发抖，“也先算什么东西？不过是草原上的跳梁小丑，也配让陛下亲往？臣愿带五千精骑，三日之内踏平他的营地，救回人质，枭了他的首级！”
户部尚书胡濙脸色发白，手里的象牙笏板几乎要攥断，他颤声道：“陛下万金之躯，岂能涉险？瓦剌蛮夷不讲信义，若是设下埋伏……不如派个亲王去？庆成王去年刚去过宣府，与也先打过交道……”
“亲王？”王振忽然冷笑一声，拂尘猛地指向殿外，声音尖细如针，“去年庆成王去宣府犒军，被也先当笑话传遍了草原，说我大明无人，派个养尊处优的王爷充数，连马都骑不稳！这次再派亲王，怕是要被他们笑掉大牙，说我大明皇帝是缩头乌龟！”
朱祁镇猛地站起身，龙袍下摆扫过御座台阶，带起一阵风，吹得香炉里的烟气猛地散开。他年轻的脸上带着未脱的稚气，眼神却燃着熊熊烈火：“朕是天子，岂能被蛮夷胁迫？太祖驱逐元虏，太宗五征漠北，哪个不是铁骨铮铮？朕岂能堕了祖宗的威风！”
王振眼中闪过一丝不易察觉的精光，立刻躬身到底，声音里满是谄媚的激昂：“陛下圣明！想当年太宗皇帝五征漠北，旌旗所指，蛮夷望风而逃，何等威风！陛下亲征，既能震慑瓦剌，又能鼓舞军心，比派谁去都管用！老奴愿随陛下前往，为陛下牵马坠镫！”
“不可！”翰林院编修于谦猛地出列，青色的袍角因急步而翻飞，他几乎是冲到殿中，额头抵着冰冷的金砖，“陛下，大同地形复杂，群山环抱，瓦剌骑兵来去如风，亲征风险太大！且朝中暂无统筹全局的主帅，仓促出兵，粮草调度、军械补给皆无定数，必出乱子！”
“于编修是怕了？”王振斜睨着他，拂尘在手中转了个圈，“当年你随宣宗皇帝巡边时，可不是这副模样。怎么，如今见了瓦剌的骑兵，腿先软了？”
“臣是为陛下安危着想！为大明江山着想！”于谦猛地抬头，额头青筋暴起，声音在大殿里回荡，“兵法有云‘知己知彼，百战不殆’，如今我们连也先的具体部署、粮草囤积之地都不清楚，仅凭一腔热血便要亲征，这是拿陛下的性命、拿十万将士的性命当儿戏！”
朱祁镇却听得心潮澎湃，他想起幼时听老太监讲成祖扫北的故事，想起沙盘上被自己用朱笔圈出的漠北地图，拳头不自觉攥紧，指节泛白：“朕意已决！三日后出兵，王振随驾参赞军务，英国公为先锋，于谦……”他顿了顿，目光掠过于谦急切的脸，“你留京辅佐太子监国，稳住后方。”
于谦还想再劝，嘴唇动了动，却被王振投来的眼神钉在原地——那眼神像淬了冰的刀子，带着不容置疑的压迫，仿佛在说“再多言，便是找死”。张辅看着年轻的皇帝，想起他小时候抱着自己的腰，仰着脸问“爷爷，打仗是不是很威风”，心里像被什么东西堵着，沉甸甸的，终是长叹一声，躬身领命：“臣遵旨。”
散朝后，王振像条影子，亦步亦趋地跟着朱祁镇回了暖阁，伺候他换上常服。窗外的玉兰花落了一地，洁白的花瓣被风卷着，像铺了层碎雪，透着股说不出的凄清。
“陛下，”王振替他系好玉带，手指灵活地打了个结，声音放得又软又糯，“老奴已让人备了最好的河西战马，脚力快，性子稳。还从内库挑了十车金银珠宝，若是也先识相，赏他些也无妨；若是不识相……”他压低声音，凑近朱祁镇耳边，“老奴在大同城外的狼窝沟埋了伏兵，只等他来，保证让他有来无回，给陛下献上一场大胜！”
朱祁镇看着铜镜里的自己，眉眼间还带着少年人的青涩，却透着股按捺不住的兴奋。他抬手抚了抚头上的束发冠：“就等这一天了！让也先看看，朕不是只会在书房里读圣贤书的皇帝，朕也能带兵打仗，重现太宗皇帝的荣光！”
王振笑了，嘴角的皱纹堆在一起，眼里的光却没达眼底。他想起昨夜收到的密信，是也先的使者悄悄递进来的，用的是草原特有的狼皮封套——也先承诺，只要陛下亲征，他便“佯装溃败”，送陛下一场“不费吹灰之力的大捷”，让陛下在朝中树立威信。至于那些被扣的密探？不过是些无关紧要的棋子，死了便死了。
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