沈砚秋的书斋在翰林院后院，窗棂爬满了牵牛花，蓝紫色的花瓣上还沾着晨露。他正用小狼毫蘸着朱砂，在《边镇图》上圈点——辽东都司的红圈刚描到一半，门被轻轻叩响，是驿卒送来了新到的塘报。
“沈编修，大同来的急件，标了‘密’字。”驿卒的声音压得很低，递过一个火漆封口的信封，上面盖着大同卫的朱印，边角还沾着点干燥的沙土，一看便知是快马加鞭从边关送来的。
沈砚秋接过信封，指尖触到粗糙的纸边，心里咯噔一下。近来边关塘报总带着股紧张气，上个月宣府的信里提过“瓦剌游骑越界”，字里行间藏着不易察觉的焦灼，这次大同的密报，怕是更棘手。他挥挥手让驿卒退下，转身从笔洗旁拿起一根银簪，小心翼翼地挑开火漆——火漆裂开的轻响在安静的书斋里格外清晰，抽出里面的纸卷时，他指腹无意识地摩挲着卷边，才看两行，握着纸卷的手指就猛地收紧，指节泛白，连带着袖口的暗纹都被攥出了褶皱。
“也先部众在猫儿庄一带集结了三千骑兵？”他低声念出声，眉头瞬间拧成个结，额角的青筋微微跳动。案上的《边镇图》摊开着，羊皮纸边缘因常年翻阅而卷起，猫儿庄的位置用墨笔标得清楚，就在大同左卫以西，是通往内陆的咽喉，一旦被扼住，后果不堪设想。他拿过毛笔，蘸了浓墨在图上画了个三角，笔尖重重顿了顿，墨点晕开，像块深色的斑，在泛黄的羊皮纸上格外刺眼。
这时，同院的编修李默端着茶进来，青瓷茶盏在托盘里轻轻晃，带着袅袅的热气。见沈砚秋脸色凝重，他笑着打趣：“砚秋又在琢磨你的‘边防经’？昨儿还说要给学生讲《孙子兵法》‘谋攻篇’，怎么这会儿倒像见了虎狼似的？”
沈砚秋抬头，把塘报推过去，声音里带着压抑的沉郁：“你自己看。也先不光是集结骑兵，还在修栈道，从猫儿庄往南，直通阳和口——这是想绕开大同的正面防线，玩声东击西的把戏。”
李默的笑僵在脸上，他快速扫过塘报上的字，指尖划过“栈道已修三里”几个字，倒吸一口凉气，手里的茶盏差点脱手：“上个月不是说只是小股骚扰吗？怎么突然增兵了？这规模……”
“怕不是小股。”沈砚秋起身走到书架前，书架上整齐排列着各类边镇典籍，他抽出一本泛黄的《瓦剌风俗记》，封皮都磨出了毛边，翻到“兵制”那页，纸页因受潮而微微发脆，“你看，也先的‘怯薛军’（瓦剌精锐部队）每三百人设一‘百户’，三千骑兵就是十百户，这规模，够踏平半个大同卫了。”他指尖划过书页上“善奔袭，昼伏夜出”几个字，墨色已有些发淡，“他们修栈道，是想趁夜突袭阳和口的粮仓，断了大同的粮道。粮道一断，再多兵马也撑不住。”
李默端着茶杯的手晃了晃，茶水溅在袖口，他却浑然不觉，只盯着塘报上的日期：“那……得赶紧报给兵部啊！这等大事，片刻都耽误不得！”
“报了，”沈砚秋语气沉了沉，走到窗前，看着院角那棵老槐树，树皮皲裂得像边关的城墙，每一道沟壑里都像藏着风霜，“三天前就递了加急，可王公公说‘边将小题大做’，压着没给陛下看。”他想起去年秋去大同采风时的情景，阳和口的粮仓堆得像小山，麦香混着阳光的味道，守将拍着他的肩说“这是咱大同的底气”，可如今，这底气怕是要被人从背后捅刀子，“去年秋，我去大同采风，阳和口的粮仓堆着能供三万人吃半年的粮，要是被烧了……”
话没说完，院外传来脚步声，是典籍库的老吏，手里捧着个布包，布角都磨破了：“沈编修，你托我找的阳和口守将的家信，找到了。在库房最底层压着呢，费了点劲。”
布包里是几封泛黄的信，纸页边缘都卷了角，字里行间满是对家人的牵挂——“囡囡的新鞋做好了吗？别让她光着脚跑”“你身子弱，夜里别起来做针线”，却也藏着隐忧——“近日总见瓦剌人在附近砍柴，眼神不善，倒像在打量地形”“粮仓的木门该换了，夜里总听见奇怪的响动，像是有人在刨土”。最新一封是五天前写的，字迹潦草，墨点飞溅，只草草一句：“栈道动工了，怕要出事。”
沈砚秋捏着那封信，指腹抚过“怕要出事”四个字，墨迹还带着点湿润的痕迹，仿佛能摸到写信人当时的急切。他忽然转身拿起纸笔，砚台里的墨已有些干，他往里面加了点清水，研磨的声音在书斋里格外清晰。
“李默，帮我磨墨。”
“你要再写奏折？”李默惊讶道，放下茶杯走到案前，“王公公那边……怕是还会压下来，你这是白费力气啊。”
“压得住一封，压不住十封。”沈砚秋笔尖落纸，墨色淋漓，笔锋带着股狠劲，“我把家信抄进去，再附上《瓦剌兵制》的摘录，陛下再信任王振，总不能对守将的亲笔信视而不见。”他写得极快，手腕翻飞间，字里行间都是急切，墨汁溅在指节上也顾不上擦，“阳和口一失，大同就成了孤城，到时候不是‘小题大做’，是要掉脑袋的！满城将士的脑袋，还有……”他没说下去，但眼里的焦灼像要溢出来。
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