沈砚秋抬手遮了遮风雪，眯眼望去：“让赵指挥派几个斥候去看看，别是瓦剌的游兵。”
斥候很快回报，是几个被困在山坳里的阳和口士兵，衣裳破得露出棉絮，正围着一小堆篝火发抖，见了粮车，先是警惕地举起刀，看清沈砚秋身上的腰牌，忽然就红了眼，“噗通”跪倒一片。
“是沈公子！真的是援军！”领头的士兵声音嘶哑，膝盖在结冰的地上磕出闷响，“俺们奉赵指挥的命来探路，遇上暴雪迷了路，干粮早就吃完了……”
沈砚秋翻身下马，把自己的斗篷解下来扔给他：“先上车暖和着，粮车后面有热汤。”又对沈砚山道，“把你那壶酒给他们分了，暖暖身子。”
沈砚山愣了愣，从怀里掏出个锡酒壶——那是出发前母亲塞给他的，说天冷了能抿两口驱寒。他本舍不得喝，此刻却毫不犹豫地递过去，看着士兵们你一口我一口地传着酒壶，脸上渐渐有了血色，忽然觉得这酒比自己喝下去更暖。
“前面就是阳和口的烽火台了。”赵指挥策马赶来，指着前方隐约可见的城垛轮廓，“过了这道山梁，就能看到兄弟们了。”
沈砚秋却勒住了马，回头看向粮车：“让车队放慢速度，把棉布和伤药分出来，先给那些冻伤的士兵裹上。”他目光扫过随行的兵卒，朗声道，“阳和口的兄弟们在等粮，可咱们不能让自己人冻毙在最后一程。”
山梁下的阳和口城墙上，守兵们最先看到的不是粮车，是那片移动的火光——数十盏马灯在粮车队伍里晃动，像一串从天边挪来的星辰。城楼上忽然爆发出一阵欢呼，紧接着，无数火把被点燃，沿着城墙蜿蜒而上，把冰冷的城砖照得暖融融的，像一条醒着的火龙。
“是沈公子的队伍！粮来了！”城楼上的呼喊声被风卷着飘下山梁，撞进沈砚山的耳朵里，让他忽然想起父亲书房里的那句话：“兵者，护民也。”以前总觉得是说要把刀对准敌人，此刻才懂，护着这些盼粮的士兵、守着这方土地，也是“兵者”的分量。
粮车刚到城门下，阳和口的守将就带着人迎了出来，铠甲上的冰霜还没化，眼里的红血丝却比冰霜更刺眼。“沈公子，您可算来了！”他攥着沈砚秋的手不放，指节冻得发紫，“再晚三天，弟兄们真要扛不住了……”
沈砚秋没多说，只拍了拍他的肩：“先卸粮，再点人数，有伤的先上药，冻伤的用棉布裹好。赵指挥，你带一队人去仓库盘点，我去看看伤兵营。”
沈砚山跟着哥哥往伤兵营走，路过一间破屋时，听见里面传来低低的呻吟。推开门，借着月光一看，几个发痘的士兵正蜷缩在草堆里，盖着薄薄的稻草，脸上泛着不正常的潮红。
“还有药吗？”沈砚山脱口问道，想起出发时带的伤药。
守营的医官叹了口气：“早就用完了，只能眼睁睁看着他们……”
沈砚秋没说话，转身对赵指挥道：“把我箱子里的那箱特效药拿来，就是贴着‘密’字封条的那个。”那是父亲生前留下的珍藏，专治军中恶疾，他本想留着应急，此刻却毫不犹豫。
医官拆开药箱时，眼睛都直了——那里面的药膏泛着清润的光泽，一看就不是凡品。他小心翼翼地给士兵们涂上，不过半个时辰，那些潮红竟真的退了些。
“这药……”医官激动得说不出话。
“救人要紧。”沈砚秋淡淡道，目光却落在窗外——粮车正在卸粮，士兵们扛着麻袋往仓库跑，脚步踩在雪地上“咯吱”响，却透着股活过来的劲。沈砚山正指挥着人把棉布分发给城墙上的守兵，少年踮着脚给一个矮个子士兵系棉布腰带，动作笨拙却认真。
沈砚秋忽然笑了。父亲说的“兵胆”，或许不只是冲锋陷阵的勇，更是这份把后背交给彼此的信——就像此刻，阳和口的士兵信他能带来粮，他信弟弟会把棉布分到最需要的人手里，而这些被温暖包裹的士兵，明天又会信自己能守住这道城门。
夜色渐浅，东方泛起鱼肚白。阳和口的城楼上，沈砚山正和几个士兵一起升起旗帜，红旗在晨风中猎猎作响，映得他冻得发红的脸颊格外明亮。沈砚秋望着那面旗，忽然觉得，这趟风雪路，值了。
晨光爬上阳和口的城楼时，沈砚秋正站在仓库前，看着士兵们把最后一袋粟米码齐。粮堆像座小山，散着淡淡的米香，混着雪后清冽的空气，吸进肺里都觉得踏实。守将手里捧着本账册，一笔一划地核对着数目，笔尖划过纸页的声音，比任何战报都让人安心。
“沈公子，您瞧，”守将指着账册上的红圈，“这是上个月的缺口，现在不光补上了，还多了五十石，够弟兄们熬到开春了。”他忽然压低声音，“王振那边要是追问……”
“有我在。”沈砚秋打断他，从怀里掏出周忱给的印信副本，“周大人说了，边军粮草是国本，谁也动不得。真要有人问责，让他去户部找周大人理论。”
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