地窖外传来镖局的马蹄声，沈知意探头出去，见张猛带着几个镖师到了。为首的汉子身材魁梧，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下巴，像条深色的河，见了沈知意，立刻单膝跪地，声音洪亮得震耳朵：“末将张猛，参见沈姑娘！赵指挥有令，誓死护粮草周全！”
沈知意连忙扶起他：“张镖头不必多礼，咱们明早出发，劳烦你多费心。”
张猛站起身，拍了拍腰间的朴刀，刀鞘上的铜环叮当作响：“姑娘放心！这趟镖我亲自押，带了二十个弟兄，都是能以一当十的好手。黑石岭那伙游骑要是敢来，正好让他们尝尝咱们威远镖局的厉害！”他说话时，刀疤跟着肌肉动，倒添了几分凶相。
夜色渐浓时，粮草终于装妥。三百个小袋小米面粉装上了民夫的独轮车，车轴都裹了棉絮，走起路来悄无声息；大袋的玉米豆子被镖师们牢牢捆在马背上，马蹄裹着厚布，踩在地上只留下浅印。沈砚山枕着箭囊躺在粮袋旁，呼吸渐渐匀了，少年人再怎么逞强，终究抵不过累，睫毛在眼下投出片浅影。
沈知意坐在车辕上，望着满天星斗。通州的星星比京城稀疏，却格外亮，像撒在黑丝绒上的碎钻。她摸出那枚铜印，在星光下轻轻摩挲，冰凉的金属带着体温，忽然觉得，所谓筹备粮草，不只是装袋、运输那么简单。它是把每一粒米、每一分银都掰碎了算，是把可能遇到的危险提前缝进防备里，是让那些等着粮草救命的人，能多一分踏实，少一分恐慌。
远处传来更夫的梆子声，已经三更了。她把铜印重新揣好，掖了掖弟弟的衣襟，指尖触到他发烫的额头，心里微紧——这孩子怕是又热着了。她从包袱里翻出硝石罐，撬开个缝，让凉气顺着罐口飘过去，看着他蹙着的眉头慢慢松开。
然后她挺直脊背，望着通往阳和口的方向。路还很长，夜还很深，但粮车已经备好，镖师已经到位，她和弟弟也准备好了。只要粮草能平安送到，阳和口的士兵就不会饿肚子，守将家信里那个发痘的孩子，或许能换到救命的药材。
这就够了。沈知意想。就像父亲说的，粮草是兵的胆，而她现在要做的，就是把这胆气，一点点送到最需要的地方去。
天边泛起鱼肚白时，第一缕晨光落在粮车上，麻袋上的露水闪着光，像撒了层碎银。张猛一声令下，镖师们牵着马，民夫们推着车，长长的队伍缓缓驶出通州城门，朝着阳和口的方向，坚定地走去。沈知意坐在最前面的车上，沈砚山的箭囊在她身后轻轻晃动，发出细微的皮革摩擦声，像在为这趟远行，打着沉稳的节拍。
队伍行至黑石岭地界时，风忽然紧了，卷着沙砾打在粮车帆布上，发出“噼啪”的声响，像有无数只手在拍打着车篷。沈砚山揉着惺忪的睡眼坐起身，鼻尖立刻嗅到一股淡淡的腥气，不是野兽的臊味，倒像是……血腥味。
“姐，你闻。”少年的声音带着刚醒的沙哑，却多了几分警惕。
沈知意早已勒住缰绳，目光锐利地扫向左侧的山坳。那里的灌木丛无风自动，枝叶间闪过几抹深色的影子，快得像闪电。她握紧腰间的短刀，声音压得极低：“张镖头，戒备。”
张猛应声拔刀，刀身在晨光里划出一道冷冽的弧线：“弟兄们，抄家伙！”
镖师们动作迅速，瞬间组成一个环形防御阵，将粮车护在中间。民夫们虽吓得脸色发白，却也死死攥着车辕，没人敢动——他们都知道，此刻乱跑只会死得更快。
山坳里的影子终于动了，是十几个瓦剌游骑，骑着矮脚马，手里挥舞着弯刀，嗷嗷叫着冲了过来。他们的盔甲上镶着兽骨，脸上涂着红黑相间的油彩，看着格外狰狞。
“保护粮草！”沈知意一声令下，率先冲了出去。她的短刀虽短，却异常锋利，借着马速，避开为首那名游骑的弯刀，反手一刀，精准地砍在对方的马腿上。那马痛得人立而起，将游骑甩了出去，重重摔在地上。
“姐，我来帮你！”沈砚山也不含糊，拉弓搭箭，一箭射向另一名游骑的肩膀。箭头没入肉中，那游骑惨叫一声，坠马而亡。
张猛更是勇猛，一把朴刀舞得虎虎生风，刀刀致命，转眼间就砍翻了三个游骑。镖师们也都是好手，配合默契，很快就将游骑们的阵型打乱。
沈知意一边厮杀，一边留意着粮车的情况。她看到有几个民夫吓得腿软，正想冲过去提醒，却见一个漏网的游骑绕过防御阵，挥刀就要砍向一辆粮车。
“不好！”沈知意心头一紧，想冲过去却被两名游骑缠住，脱身不得。
就在这千钧一发之际，一道黑影从粮车后窜了出来，手里拿着根扁担，狠狠砸在那游骑的后脑勺上。游骑哼都没哼一声，就倒了下去。
沈知意定睛一看，是那个负责赶车的老民夫，姓李，平时沉默寡言，没想到竟有这般勇气。
“李伯，小心！”沈知意喊道。
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