德胜门城楼的鼓声敲到第三通时，于谦终于从尸堆里拽出了旗手赵二柱。这后生被瓦剌人的狼牙箭射穿了肩胛骨，手里却还死死攥着那面染血的“明”字大旗，旗杆都被他捏得变了形。
“柱儿！松开！”于谦扳开他的手指，将大旗扛到自己肩上，血顺着旗杆流进袖口，烫得像火。赵二柱咳着血笑：“于大人……旗没倒……”话没说完就昏了过去。于谦把他交给担架队，转身看向乱成一团的士兵——刚才瓦剌人的反扑太凶，有几个新兵吓得缩在箭楼角落发抖，连弓都拉不开了。
“都抬头！”他猛地将大旗插进城楼砖缝，旗面在风里“哗啦”展开，“看看这旗！当年徐达将军就是扛着它破的元大都！你们手里的枪，是戚家军传下来的铁料；身上的甲，是用万历年间的铁甲改的！瓦剌人烧了咱们的粮仓，可烧不掉这旗上的字！”
一个戴虎头帽的小兵哆哆嗦嗦站起来：“于大人……他们人太多了……”
“多？”于谦扯开衣襟，露出左肋一道旧疤——那是十年前守大同的时候，被瓦剌人的弯刀划的，“老子身上这疤，比你们的岁数都长！当年瓦剌人围大同，咱们就三十个伤兵，守了七天七夜！最后怎么样？把他们可汗的帐篷都烧了！”
他从箭壶里抽出三支箭，“啪”地拍在垛口上：“第一箭，射穿瓦剌人的前军！第二箭，射断他们的马缰！第三箭——”他忽然提高声音，目光扫过每个士兵的脸，“射进他们的心里！告诉他们，汉人骨头硬，折不了！”
话音刚落，城下传来一阵骚动。瓦剌人举着弯刀往城楼上冲，领头的悍匪还在喊：“城破之后，女人归弟兄们，金银归可汗！”
“放你娘的屁！”城楼左侧突然爆发出一声吼，是老兵王铁蛋。这老汉去年刚丧了儿子，此刻红着眼抓起身边的火铳，“老子儿子就是被你们这群畜生杀的！今天让你们偿命！”火铳“轰”地一响，领头的瓦剌人应声倒地。
“好！”士兵们被这一枪燃了血性，新兵小李抖着手拉开弓，箭虽偏了，却擦着一个瓦剌人的耳朵飞过。他自己先红了脸：“于大人，我、我再练！”
“练个屁！”王铁蛋踹他一脚，把自己的弓塞过去，“这是我儿子的弓，他用这弓射过三只狼！你给老子射中那个举弯刀的！”
小李咬咬牙，闭着眼拉满弓，松手时箭竟直插瓦剌人的咽喉。他愣了愣，突然跳起来喊：“我射中了！我射中了！”
于谦看着这一幕，转身往城下走——刚才亲卫来报，南锣鼓巷的百姓听说城门告急，正扛着自家的门板往这边运。走到巷口，就见张屠户光着膀子，手里拎着两把剔骨刀，身后跟着十几个伙计，肉案子上的猪油还在滴：“于大人！俺们屠户的刀，剁过猪也能剁人！给把弓，俺们也能上！”
卖茶汤的刘婶推着小车跟在后面，车上的铜壶冒着热气：“大人，给弟兄们润润喉！这是俺用老冰糖熬的，败火！”她往碗里舀茶汤时，银镯子“叮当”响，那是她嫁女儿时的嫁妆。
更远处，几个穿长衫的秀才正搬着书箱往城根跑，箱子里装的不是书，是从自家灶膛里扒出来的火炭——“于大人，听说瓦剌人怕火！这些能烧！”
于谦忽然鼻子一酸，转身对亲卫说：“去，把库房里的酒都搬来，给百姓们分了！告诉城楼上的弟兄，南锣鼓巷的茶汤比瓦剌人的马奶酒甜，张屠户的刀比他们的弯刀快！”
亲卫刚跑出去，就见王铁蛋从城楼上探出头喊：“于大人！瓦剌人退了！他们看咱们人多，怂了！”
城下的百姓顿时欢呼起来，张屠户挥着剔骨刀大笑：“就这？还想占咱们的城？”刘婶给士兵们递茶汤，银镯子在阳光下闪着光，像星星落在了乱世里。
于谦抬头望着那面在风里猎猎作响的“明”字旗，忽然想起今早出门时，女儿塞给他的帕子——上面绣着朵歪歪扭扭的牡丹，说是“给爹爹壮胆”。他把帕子掏出来擦了擦脸上的血污，帕子上的牡丹被染成了红色，倒像朵开得正烈的花。
“都别松懈！”他朝城楼上喊，声音里带着笑意，“把火炭堆高点，让瓦剌人看看，咱们这京城，夜里也亮得很！”
远处的瓦剌营地果然亮起了火把，却不敢再往前半步。而德胜门的城楼上、巷子里，百姓们点起的灯笼连成了片，比天上的星星还密，把个乱世照得暖烘烘的。
瓦剌人的营地退到三里外时，暮色已像块浸了墨的布，缓缓罩住德胜门。于谦踩着满地断箭往城楼走，靴底碾过箭杆上的倒刺，发出细碎的声响。刚到垛口，就见王铁蛋正给新兵小李比划拉弓的姿势，老人的手背上还留着年轻时在辽东打仗的冻伤，此刻却稳稳地扶着小李的胳膊：“记住，箭头要对准心口窝，别瞅他们的弯刀，那玩意儿吓唬人的。”
小李的脸还红着，手里攥着那支刚射死瓦剌兵的箭，箭杆上刻着个“勇”字——是王铁蛋儿子的名字。“铁蛋叔，”他声音发颤，“我刚才好像看见那瓦剌人眼里有血……”
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