赵虎笑了笑，刚想回话，就见西边的天空掠过几只信鸽，翅膀上系着红绸——那是内城传来的平安信号。他心里的石头终于落了地，紧绷的肩膀垮下来，才觉出浑身的骨头都在疼，尤其是刚才劈砍时用力过猛的右臂，抬起来都费劲。
“老周，”他靠着城砖坐下，从怀里摸出半块干粮，“你说等天下太平了，咱们能干点啥？”
周铁牛啃着干粮，含糊不清地说：“我想回山东老家，种二亩地，娶个能生娃的媳妇，再也不拿刀了。”他顿了顿，看着赵虎，“你呢？”
赵虎望着远处的紫禁城角楼，阳光洒在琉璃瓦上，闪着金红色的光。“我想跟着沈大人，”他低声道，“她教咱们识字，教咱们看地图，说将来不打仗了，就办个学堂，让像小石头这样的娃都能念书。”
周铁牛笑了：“那感情好，到时候我送我儿子去你那上学，你可得多照看。”
两人正说着，忽然听到城下传来欢呼声。原来是神机营的士兵从瓦剌人尸体上搜出了不少粮食，正往城楼上搬。一个士兵举着个鼓鼓囊囊的麻袋，对赵虎喊：“赵队长！这有袋麦饼，还是热的！”
赵虎眼睛一亮，忙让护卫下去取。麦饼的香气飘过来，混着阳光的味道，让人心里暖暖的。他拿起一块麦饼，掰了一半递给周铁牛，自己咬了一大口，粗糙的饼渣在嘴里嚼着，却觉得比什么山珍海味都香。
城楼上的旗帜重新竖了起来，虽然有些破损，却依旧在风中猎猎作响。赵虎看着身边的弟兄们，有的在包扎伤口，有的在修补城垛，有的在给城下的援兵挥手——他们脸上都带着伤，眼里却燃着光。
他忽然明白，沈青梧说的“防线”，从来不止是这城墙。是小石头怀里的帕子，是周铁牛想种的二亩地，是每个护卫心里那点“活下去”的盼头，是这一口带着麦香的饼。
远处的炊烟升起，混着战场的硝烟，在德胜门上空织成一张细密的网。赵虎望着那炊烟，仿佛看到了战后的日子——孩子们在学堂里念书，田埂上有人耕作，城楼上的士兵换了新的盔甲，却依旧守着这方土地，守着那些平凡又珍贵的日子。
他握紧了手里的斩马刀，刀上的血已经凝固，却像是在提醒他：这场仗，他们必须赢。不为别的，就为了让那炊烟，能一直袅袅地升下去，升过城墙，升向每个盼着太平的人心头。
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