离投石机还有五十步时，他被两个瓦剌游骑发现了。弯刀劈过来的瞬间，他猛地滚到一旁，短刀顺势划开了其中一人的马腿。战马受惊跃起，把另一个游骑撞翻在地。赵虎没敢恋战，抓起一桶火药就往投石机跑，同时摸出火折子，吹亮了引线。
“轰隆——”
火药桶在投石机旁炸开时，赵虎正被气浪掀飞出去。他在空中看到，城楼的方向忽然射出一片箭雨，密密麻麻的，像是把整个夜空都遮住了——是周铁牛他们在掩护他。
落地的瞬间，他的腿传来钻心的疼，想必是断了。可他看着瓦剌人的投石机塌成了碎片，看着城楼上的人在欢呼，忽然觉得这疼也值了。
瓦剌人的箭很快射了过来，他知道自己躲不开了。闭上眼睛前，他摸出怀里的麦饼和帕子，放在一起——小石头惦记的帕子，周铁牛惦记的麦饼，还有他自己惦记的城楼，总算……都护住了些。
城楼的火把依旧在烧，赵虎倒下的地方，血慢慢渗进土里，和之前阵亡弟兄的血融在了一起。周铁牛瘸着腿站在城垛后，看着那片火光，忽然举起短刀，用尽全身力气喊：“杀贼——”
护卫生和百姓们跟着喊，声音震得城砖都在抖。妇人把那半大的孩子抱起来，让他看远处的火光：“你看，咱们守住了，你爹在安定门也能守住。”
孩子似懂非懂地点头，小手却攥紧了怀里的柴草，像是攥着团不肯灭的火苗。
暮色更深了，德胜门的城楼虽然塌了一角，却依旧立在那里，像个带伤却没跪的汉子。城楼上的人换了一波又一波，倒下的永远比站着的多，可只要火把还亮着，就总有人拿起断矛，往城下射箭。
损失惨重，可只要还有一个人站着，这城就不算破。就像那被血浸过的土地，来年开春，总能长出新的庄稼。
城楼上的喊杀声渐渐低了下去，只剩下伤者的呻吟和木柴燃烧的噼啪声。周铁牛拄着断矛，一瘸一拐地在尸骸间穿行，每走一步，断臂的伤口就扯着疼，冷汗顺着脊梁骨往下淌。他弯腰扶起一个被石块砸中腿的小兵，对方咬着牙哼了一声：“周大哥，赵队他……”
“别说话。”周铁牛声音哑得像被砂纸磨过，从怀里掏出那半块麦饼，塞给小兵，“先垫垫肚子，命还在，就有指望。”
他继续往前走，目光扫过那些熟悉或陌生的面孔——那个扛锄头的老农趴在城垛边，背上插着半支箭，手里还攥着没扔出去的石块；那个攥菜刀的妇人倒在火药桶旁，裙摆被血浸透，脸上却带着股狠劲，像是刚砍翻了个瓦剌兵；还有那个半大的孩子，缩在墙角，怀里抱着捆烧剩的柴草，眼睛瞪得溜圆，却没哭——他爹是顺天府的小吏，昨天送粮时还笑着说“等仗打完，带娃去逛庙会”。
周铁牛走过去，把孩子搂进怀里。小家伙浑身都在抖，却死死咬着嘴唇，直到被他搂住，才“哇”地一声哭出来，眼泪鼻涕蹭了他一衣襟：“周叔叔，我怕……”
“不怕。”周铁牛拍着他的背，声音发颤，“赵队炸了投石机，瓦剌人攻不上来了。你爹说了，等他从安定门回来，就带你去逛庙会，买糖人。”
孩子抽抽噎噎地问：“真的吗？我爹还能回来吗？”
“能。”周铁牛说得斩钉截铁，仿佛只要他说能，就一定能。他抬头看向安定门的方向，夜色沉沉，什么也看不见，可他总觉得，那里的灯火一定还亮着，就像德胜门的城楼，就算塌了一角，也照样立得笔直。
天边泛起鱼肚白时，瓦剌人终于退了。周铁牛让人清点伤亡，能站起来的只剩不到二十人，一半是伤兵。他让人把死者抬到城楼内侧，用白布盖好——赵虎说过，战死的弟兄，得体面些。
盖到赵虎时，他停住了手。赵队趴在碎石堆里，后背被箭射穿了好几个窟窿，怀里还紧紧揣着那方小石头的帕子，和没吃完的半块麦饼。周铁牛蹲下身，轻轻把帕子和麦饼抽出来，叠好放进自己怀里，又替他理了理凌乱的衣襟：“赵队，你放心，城楼我们守住了，小石头的帕子，我替你收着。”
收拾停当，他扶着城墙站起来，看向那些还能动弹的人：“瓦剌人虽然退了，但肯定还会再来。愿意走的，现在就走，我不拦着。”
没人动。那个断了腿的小兵啃着麦饼，含糊道：“周大哥，赵队都没走，我走啥？”那个缩在墙角的孩子也抬起头，攥着柴草说：“我爹说要守城门，我也守。”
周铁牛看着他们，忽然想起赵虎昨天说的话：“这城啊，就像个家，你守着它，它就护着你。”他抹了把脸，不知是汗还是泪，哑着嗓子喊：“都听好了！伤轻的去搬石头堵缺口，伤重的去库房找草药，能拉弓的跟我上箭楼！瓦剌人要是敢再来，咱们就给他们再炸个窟窿！”
太阳升起来时，德胜门的城楼虽然破了，却插满了新削的木矛，像只竖起尖刺的刺猬。周铁牛站在箭楼最高处，断臂用布条吊在脖子上，手里握着赵虎留下的那把短刀，刀鞘上还沾着没擦净的血。
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