德胜门的更鼓敲过二更，于谦的军帐里却亮如白昼。中军案上摊着幅丈许宽的京畿防务图，羊皮纸边缘被烛火烤得发卷，上面用朱砂圈着七处红点——那是瓦剌人可能偷袭的隘口，墨迹还新鲜，是他刚从探马嘴里问出来的。
“于大人，”神机营指挥使范广掀帘而入，甲胄上的冰碴子落在毡毯上，溅起细碎的白，“刚收到密云卫的急报，也先的次子孛罗帖木儿带了五千骑兵，正往古北口窜，看样子是想绕到咱们身后。”
于谦指尖在地图上“古北口”三个字上重重一点，朱砂被蹭开个小晕：“孛罗这小子，倒是比他老子会耍滑。”他抬头看向范广，烛火在他眼底投下两道深影，“你带三千神机营，今夜四更出发，走黄花城小道，天亮前必须赶到古北口西侧的狼窝沟——那里两侧是峭壁，正好设伏。”
范广刚要应声，却见副将石亨捧着一叠军报进来，眉头拧成个疙瘩：“大人，宣府的杨洪将军派人告急，说瓦剌的游骑毁了他们三座粮仓，现在士兵们一天只能喝两顿稀粥。”
“粮仓？”于谦猛地起身，军靴踢翻了脚边的铜盆，冷水泼在炭火上，滋啦冒起白烟，“让顺天府尹立刻从通州仓调粮，走运河快道，派五百骑兵护送，后天午时前必须到宣府！”他顿了顿，声音沉得像压了铅，“告诉杨洪，就算啃树皮，也得把宣府守住——那是京城的北大门，丢了，咱们全得喝西北风！”
石亨刚记下，又有斥候跌跌撞撞冲进来，手里举着块染血的令牌：“大人！彰义门……彰义门守将阵亡了！瓦剌人用火箭烧了城楼，现在正往城里冲！”
帐内瞬间死寂。彰义门是外城最薄弱的环节，守兵多是刚招募的民壮，连像样的甲胄都凑不齐。
“石亨！”于谦抓起案上的令旗，旗面在风里“啪”地展开，“你带五千五军营，从西直门绕过去，抄瓦剌人的后路！记住，别硬拼，用‘麻雀阵’——十几人一组，袭扰他们的粮道，让他们攻也不是，退也不是！”
“那彰义门的民壮……”石亨犹豫了。
“我去！”范广突然开口，手里的神机炮图纸被攥得发皱，“神机营带二十门佛郎机炮，直接轰他们的冲锋阵！民壮见了火炮，胆气自然壮！”
于谦点头，目光扫过帐内的将官：“剩下的人，跟我去加固九门的防御工事。告诉城内外的百姓，谁能搬一块石头上城，赏三个馒头；谁能捐一件棉衣，记三等功——等打退了瓦剌，军功簿上挨个写名字！”
帐外的风卷着雪沫子扑进来，吹得烛火剧烈摇晃。于谦看着将官们领命而去的背影，忽然想起今早给景帝回话时，年轻的皇帝塞给他的那包杏仁酥——是太后亲手做的，说“于少保总咳嗽，润润喉”。他摸出怀里的油纸包，酥饼的甜香混着硝烟味，竟奇异地让人踏实。
走到帐门口，正撞见沈砚灵带着几个商民代表候着，每人手里都捧着个布包。“于大人，”她把布包递过来，里面是用油布裹着的火药，“这是城里药铺和铁匠铺凑的，硝石纯度比军库的还高。商民们说，您调兵，我们就备家伙，绝不含糊。”
旁边的周掌柜举着个铁皮盾牌，上面还沾着锻打的火星：“这是按您说的法子，用马车轴改的，挡箭没问题！我们布庄的伙计都练熟了‘人墙阵’，就等您一声令下！”
于谦望着眼前这些穿着棉袍、戴着毡帽的百姓，忽然觉得那七处红点也没那么吓人了。他接过火药包，塞进范广留下的炮药箱：“告诉大伙，今夜三更，听彰义门的炮声——炮响三声，就是咱们的人到了！”
沈砚灵点头时，鬓角的碎发被风吹得乱舞，却在转身时对周掌柜笑道：“听见没？于大人都信咱们，咱可不能掉链子！”
夜色渐深，九门的火把次第亮起，像一串烧在雪地里的火珠。于谦站在德胜门的箭楼上，看着范广的神机营消失在夜色里，石亨的骑兵扬起的烟尘与月光融在一起，忽然扯开嗓子喊：“把瓦剌人的探子抓两个活的！问问他们，见过咱们大明的兵民一起上阵吗？！”
城楼上的士兵和民壮齐声应和，喊声撞在城墙上，又弹回来，裹着风雪，传到很远的地方。远处的瓦剌营地似乎被这喊声惊动，隐约传来慌乱的号角，却很快被更密集的炮声盖过——那是范广的佛郎机炮，在彰义门打响了第一炮。
于谦握紧手里的令旗，朱砂在火光下红得像血。他知道，这调兵遣将的背后，从来不是孤立的指令，是将军的刀、士兵的枪、百姓的盾，是无数双手，在这乱世里，紧紧攥成的拳头。
只要这拳头不散，就没有打不赢的仗。
彰义门的炮声刚过三响，石亨的五千骑兵已在西直门外设好了“麻雀阵”。他勒住马缰，看着手下将士分成百余个小队，像撒在雪地里的黑豆，悄无声息地钻进瓦剌人的粮道侧翼。每个小队都揣着沈砚秋让人赶制的“响箭”——箭簇裹着铁皮，射出时会发出尖锐的哨音，专用来搅乱敌军的阵脚。
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