铁锅上的水汽越来越浓，漕帮的伙计正往灶里添柴，火光映得他脸上的汗珠发亮。“沈先生，第一锅热水好了！”他扬声喊着，手里的铜勺在锅里搅出一圈圈涟漪。
沈砚秋刚把誊好的冻疮药方分给巴图，闻言转身道：“给商队的弟兄们先舀！漠北来的兄弟们一路赶得急，怕是连口热乎水都没顾上喝。”
巴图的伙计们也不客气，纷纷拿出随身的皮囊，凑到锅边接水。一个年轻伙计捧着热气腾腾的皮囊，刚喝了两口就红了眼眶：“自打离开漠北，就没喝过这么烫的水……”
“这算啥？”漕帮头目笑着递过个粗瓷碗，“等会儿用这锅给你们炖羊肉，放些当归、仓术，补身子！”他指了指张老板送来的草药堆，“江南的药配漠北的肉，保准你们喝了浑身是劲！”
正说着，城隍庙外忽然传来一阵孩童的嬉闹声。沈砚秋探头一看，只见十几个穿着棉袄的孩子，正围着岭南商队的骆驼打转，手里还捧着些用麦秸编的小玩意儿——有骆驼、有风车，还有歪歪扭扭的刀弓。
“这是城里私塾的孩子们，”一个守城的老兵笑着解释，“听说商队的叔叔们来送东西，特意编了这些玩意儿当谢礼。”
领头的孩童是个扎羊角辫的小姑娘，举着个麦秸编的短刀跑到巴图面前，仰着小脸说：“叔叔，这个给你！等我长大了，也学你当英雄，打坏人！”
巴图接过麦秸刀，粗糙的手指轻轻摩挲着，忽然把小姑娘抱起来，往她手里塞了块风干肉：“好！等你长大，叔叔教你骑漠北的马！”
小姑娘咬着肉干，笑得眼睛弯成了月牙，又举着麦秸刀跑去给张老板的爹看。老伙计乐得直点头，从怀里掏出颗用红绳系着的蜜枣，塞到她手里：“拿着，甜的！”
沈砚秋看着这一幕，忽然觉得眼眶发烫。他转身对军需官说：“把商队送来的物资清点清楚，登记造册——不是为了算数目，是要让守城的弟兄们都知道，这些东西是谁送的，从哪里来的。”
军需官连忙应着，拿出笔墨纸砚开始记录。沈砚秋凑过去看，见他在“牛角弓”旁写着“漠北商队巴图等二十人”，在“桐油麻布”旁写着“江南商队张记等十五人”，字迹虽不算工整，却一笔一划透着认真。
“对了，”沈砚秋忽然想起什么，“把孩子们编的麦秸玩意儿也记上，就写‘京城孩童赠’。”
军需官愣了愣，随即笑着点头：“好！这才是最全的账！”
日头升到半空时，城隍庙前的热闹劲儿丝毫未减。巴图带着伙计们帮士兵检修弓箭，弓弦上的蜂蜡在阳光下泛着光；张老板的爹教妇人用麻布给刀鞘做护套，说“这样刀就不会生锈”；岭南驼夫把椰子壳水囊灌满热水，分发给巡逻的士兵；山西账房先生则在跟漕帮头目商量，怎么把银子换成最耐放的干粮……
沈砚秋爬上城楼，望着远处连绵的城墙，忽然觉得这城墙不再是冰冷的砖石，而是无数双手搭起来的——漠北的手、江南的手、岭南的手、山西的手、京城孩童的手，这些手紧紧攥在一起，比任何砖石都坚固。
城下传来巴图的吆喝声，他正指挥伙计把最后一箱短刀搬上城楼。沈砚秋低头望去，见巴图的玄色披风在风里扬起，像一面小小的旗帜。他忽然扯开嗓子喊：“巴图！等退了敌，我请你喝京城的二锅头！”
巴图在城下仰头大笑，声音粗粝如戈壁的风：“好！我带漠北的奶酒来，咱们一醉方休！”
风穿过城楼的箭窗，带着锅里羊肉的香气，带着孩子们的嬉闹声，带着商队伙计的吆喝声，往更远的地方去。沈砚秋握紧腰间的短刀，刀鞘上的玛瑙在阳光下闪着光，像一颗跳动的心脏。他知道，这城守得住——因为守城的不只是士兵，还有天下人的情义，像这锅里的羊肉汤，越熬越浓，越煮越暖。
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