沈砚灵手里的煤油桶“咚”地放在地上，溅出的油星子在雪地上洇出深色的印记。“都动起来！”她的声音陡然拔高，带着不容置疑的果断，“王婆，把你的流星锤拿好，守东侧门！马师傅，你的锥子淬了油没？西墙的木栅栏得靠你扎断攀爬的手！”
“淬了！淬了！”马师傅举着闪着油光的铁锥，往手心吐了口唾沫，“当年我爹就是用这锥子，把三个瓦剌兵的马掌都扎穿了！”
周掌柜已经把浸油的绸缎捆成了捆，堆在墙角像座小山：“沈小姐放心，这玩意儿沾火就着，保管让他们知道什么叫‘火烧连营’！”他那小女儿抱着捆短木棍，木棍顶端都削得尖尖的，跟着喊道：“我也能扎！”
沈砚秋从地窖里拖出最后一箱箭簇，箭杆上还带着干燥的松香气息：“二小子，带几个后生上房，把瓦片掀松了，见着戴头盔的就往下砸！记住，专砸马腿！”
“好嘞！”二小子刚被沈砚秋教懂了拉弓的诀窍，此刻眼里闪着光，攥着瓦片跑向楼梯，棉靴踩在木梯上“噔噔”响。
沈砚灵自己则拎起那柄磨亮的断剑，剑刃在灯火下泛着冷光。她走到门后，透过门缝望着远处越来越近的火把，像一串移动的鬼火。雪下得更急了，打在门板上簌簌作响，倒像是在给这场即将到来的厮杀伴奏。
“来了！”老张突然低喝一声，长矛“哐当”拄在地上。
沈砚灵深吸一口气，扯开大门的插销，冷风裹挟着雪沫子灌进来，吹得她鬓角的碎发贴在脸上。她回头看了眼满院的人——王婆抡着流星锤在原地打转热身，马师傅蹲在栅栏后磨着锥子，周掌柜正把女儿往地窖口推，沈砚秋站在她身侧，手里的弓已经搭好了箭。
“别怕。”她轻声说，不知道是在安慰别人，还是在给自己打气，“咱们守的不只是这院子，是街口的胡辣汤摊，是王婆的糖糕锅，是马师傅修鞋时坐的小板凳。”
话音刚落，远处传来了马嘶声，还有听不懂的呼喝。沈砚灵猛地抬手，断剑直指前方：“点火！”
周掌柜的绸缎捆被扔了出去，火星一碰就炸开团火焰，在雪地里拖出长长的火尾。王婆的流星锤“呼”地甩了出去，带着风声砸在最先靠近的马头上，那马痛得人立起来，把上面的兵卒掀了下来。
沈砚秋的箭紧随其后，“咻”地穿透了第二个兵卒的护心镜。沈砚灵踩着雪冲出去，断剑劈在第三个兵卒的盾牌上，震得她虎口发麻，却借着反作用力旋身避开劈来的弯刀，剑刃顺势划过对方的手腕——那是她祖父教的招式，断剑也能致命。
雪地里很快滚起了血珠，混着融化的雪水渗进泥土里。二小子在房上喊：“我砸中马腿啦！”马师傅的锥子“噗”地扎进了攀爬栅栏的手，疼得对方惨叫。王婆的流星锤又抡了起来，秤砣撞在头盔上发出闷响。
沈砚灵抹了把脸上的雪和汗，断剑上的缺口又崩大了些，但她看着满院浴血的街坊，看着沈砚秋又射落一个火把，突然觉得，这把剑比祖父当年握着时，更有分量。
因为它护着的，是活生生的人间烟火。
厮杀声在风雪里炸开，像一锅煮沸的滚水。沈砚灵的断剑不知何时染了血，顺着锯齿状的缺口往下滴，在雪地上砸出一个个深色的圆点。她侧身避开一记劈来的弯刀，余光瞥见周掌柜的绸缎捆在雪地里滚出老远，火苗舔着栅栏，把攀上来的人影映得通红。
“小丫头快进地窖！”周掌柜推着女儿往台阶跑，自己却抓起根扁担，狠狠砸在一个翻进栅栏的瓦剌兵背上。那兵卒闷哼一声扑倒，溅起的雪沫子落在周掌柜的锦袍上，晕开深色的湿痕——他平时连绸缎沾点灰都要心疼半天，此刻却任由血污溅满衣襟。
“爹！”小丫头在窖口哭喊，却被王婆一把推进去，“听话！你爹还要留着命给你扯新布做衣裳呢！”王婆的流星锤又抡圆了，秤砣带着风声砸在另一个兵卒的后脑，她自己也被反震得踉跄了两步，扶着栅栏喘粗气，围裙上的油渍混着雪水往下淌。
沈砚秋的箭很快用尽，他干脆把弓一扔，抄起墙角的铁钎，迎着一个骑兵冲过去。马刀劈下来时，他猛地矮身，铁钎从马腹下捅进去，那马痛得狂跳，把骑兵甩在雪地里。沈砚秋没回头，踩着马镫翻身跃上马鞍，调转马头就往兵群里冲，铁钎在他手里成了长枪，每一下都带着破风的劲。
“哥！”沈砚灵喊了一声，断剑劈开面前的敌人，转身去护周掌柜——刚才那一扁担没能让对方彻底趴下，那兵卒正举刀砍向周掌柜的后颈。剑刃相撞的脆响里，她忽然想起祖父说的“断剑更利”，因为不必顾忌完整的剑脊，反而能拧转得更刁钻。此刻她手腕一转，断剑贴着对方的刀身滑上去，精准地刺入对方腋下的软甲缝隙。
“咳咳……”马师傅突然咳嗽起来，他刚才被一个兵卒踹中了胸口，手里的铁锥却死死扎在对方的膝盖上。那兵卒抱着腿哀嚎，马师傅喘着气啐了口带血的唾沫：“想当年……我爹扎瓦剌人的马掌，比这准……”
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