“东边垛口要断箭了！”弓手的喊声带着急。沈砚灵刚要迈步，就见布庄的瘦高个伙计扛着捆箭杆跑上来，木杆上还缠着布条，写着“西角楼专用”。“周掌柜让俺们把库房的晾衣杆都削了，”他跑得直喘，“说这木头结实，比正经箭杆差不了多少！”
沈砚灵拿起一支晾衣杆改的箭杆，果然沉甸甸的，末端还留着挂衣服的小钩子，被伙计用刀削得平平整整。她往杆上安箭头时，发现杆身刻着个小小的“布”字——是周掌柜的手艺，他总爱在布料的边角刻字做记号，此刻竟把这习惯带到了箭杆上。
“咻——”小兵的箭终于射中了目标，晾衣杆改的箭杆带着风声扎进瓦剌兵的大腿，那兵惨叫着从云梯上摔下去。小兵激动得脸通红，拽着沈砚灵的袖子喊：“中了！沈小姐你看！周掌柜的晾衣杆真能杀人！”
李铁匠的风箱忽然停了。他从筐底翻出个油布包，打开是几块黑乎乎的东西，一股腥气漫开来。“这是俺家老婆子腌的鹿肉，”他往沈砚灵手里塞，“快吃口，有力气跑。”肉干硬得像石头，沈砚灵咬了一口，却尝出点咸香——那是用炖肉的老汤腌的，李铁匠说过，他婆娘最会用这汤腌肉，能让硬柴禾似的肉变得有嚼头。
城下忽然传来一阵骚动。沈砚灵趴在垛口往下看，见商队的驼队正往城门赶，骆驼背上捆着的竟是堆棉被。带头的商队掌柜仰头喊：“沈小姐！这是各家捐的旧棉被，浇了桐油能当火弹扔！”棉被上还绣着花样，有牡丹，有鸳鸯，都是寻常人家的被面，此刻却被捆得扎扎实实，像一个个圆鼓鼓的炸药包。
“快往下传！”沈砚灵招呼伙计，“把棉被搬到东边垛口，那里离云梯近！”周掌柜拄着铁钎站起来，颤巍巍地往垛口挪：“俺去扔！俺这胳膊虽然伤了，扔东西还有劲！”他抱起一床绣牡丹的棉被，在火上一点，趁着火苗窜起时往城下甩，棉被拖着火尾砸在云梯上，顿时燃起一片火，把爬在上面的瓦剌兵烧得嗷嗷叫。
李铁匠的炉子里，新一批箭头又打好了。他把铁砧往沈砚灵面前挪了挪，火光映着他满是皱纹的脸：“丫头你看，这铁啊，得有人敲，有火炼，才能成器。就像这城楼子，得有人守，有人帮，才能站得稳。”
沈砚灵望着灯笼光里忙碌的人影：李铁匠抡锤的胳膊在抖，却每一下都砸得极准；周掌柜的伤口渗着血，却扔棉被的手从没软过；瘦高个伙计跑断了鞋跟，还在往弓手那边送箭杆；连拾柴的小丫头，都学会了在火苗小的时候喊“添柴咯”。他们手里的家伙，是铁砧，是铁钎，是晾衣杆，是旧棉被，却都在这西角楼的风里，变成了最硬的骨头。
风箱又“呼嗒”起来，和着城楼上的呐喊、瓦剌人的嘶吼、孩子们的吆喝，在暮色里织成一张网。沈砚灵攥着刚打好的箭头，忽然觉得这西角楼的每一块砖都在发烫——那是李铁匠的炉火烤的，是周掌柜的热血焐的，是无数双手攥着的劲，在这深秋的夜里，烧得比任何炭火都旺。
她往弓手那边送箭头时，脚步轻快了许多。灯笼光落在她沾着铁屑的手上，映出密密麻麻的小伤口，却透着股热乎气，像握着团永远不会灭的火。
风箱的“呼嗒”声里，李铁匠忽然从怀里掏出个布包，里面是半截蜡。“这是药铺李掌柜给的，”他把蜡往火上烤软了，往铁砧的裂缝里抹，“说蜡能填缝，打箭头更稳当。”蜡油遇热化成水，顺着铁砧的纹路渗进去，在火光里泛着油亮的光，倒像是给这老旧的铁家伙添了层筋骨。
沈砚灵正帮着递铁钳，忽然听见身后传来“咔吧”一声——是瘦高个伙计的鞋底子掉了。他光着脚踩在冰碴上，疼得直咧嘴，却还是把最后几根晾衣杆箭往弓手那边送。“别动！”沈砚灵喊住他，解下自己貂裘的腰带，往他脚上一缠，“先用这个裹着，别冻坏了脚。”腰带是商队带的驼毛编的，暖得很，伙计踩着它往石阶下跑，脚步声都轻快了些。
西角楼的垛口边，周掌柜正用铁钎勾住云梯的横木。他胳膊上的布条早被血浸透，却死死咬着牙往后拽，铁钎在手里弯成了月牙，“再用点劲！把这梯子掀下去！”旁边两个药童也凑过来帮忙，小丫头用尽全力抱住周掌柜的腰，另一个男孩拽着铁钎的另一头，三人像串在绳上的蚂蚱，硬是把云梯拽得晃了晃，上面的瓦剌兵惊呼着往下滑。
“丫头！接箭头！”李铁匠的小锤敲得更急了。新打的箭头淬了水，“滋”地冒起白烟，刃口亮得能照见人影。沈砚灵伸手去接，指尖刚触到铁，就被烫得缩了缩，却见李铁匠的手背早被火星烫出了燎泡，有的已经破了，脓水混着汗往下淌，他却浑然不觉，只盯着铁砧上的活儿。
城下的驼队又送来新东西——是南城面铺的掌柜，推着独轮车往城楼上送面团。“这是发好的面，”他仰着脖子喊，“和油拌在一起，能当黏糊糊的东西往下扔，粘住他们的眼睛！”面团上还留着面杖压的印，是面铺的记号，沈砚灵认得，她家商队总在这家买馒头，说“面发得足，吃着香”。
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