沈砚秋望着那片树林，忽然想起三个月前，李铁匠半夜敲他的门，手里捧着半截炮管：“沈先生，这炮膛的螺旋纹得刻七圈，多一圈少一圈都不行，您帮俺数数？”那时铁匠铺的油灯照着他布满血丝的眼，铁屑粘在汗津津的脸上，像落了层霜。
“爹！火药不多了！”小李子举着空药桶喊。李铁匠却不慌，指着城根下：“张婆婆早让人送新的来了！”果然，几个妇人推着独轮车往城楼跑，车上的火药袋印着“李记铁匠铺”的红章，袋口还露着点硫磺，是李铁匠婆娘亲手筛的。
张婆婆爬上城楼，手里还攥着个炊帚：“老李，俺给炮膛擦了擦，用的是浸了菜油的布，说能防炸膛！”她往炮口里瞅了瞅，忽然笑，“这炮跟俺家的铁锅似的，得常擦才好用！”
李铁匠没反驳，真就接过炊帚，蘸着菜油往炮膛里捅。油香混着硫磺味漫开来，竟有种说不出的踏实。沈砚秋望着这幕，忽然觉得这些火器哪是什么冰冷的铁家伙——炮膛里有李铁匠的汗，药袋里有张婆婆的菜油，小子弹上有李掌柜的硫磺，连兽纹的眼珠里，都映着守城人的影子。
“快看！”小李子指着远处，树林里冒起黑烟，是“轰天炮”的余弹炸中了马料堆。瓦剌人慌了神，有的骑兵下马去救火，被城楼上的冷箭射穿了后背。李铁匠拍着炮身笑：“让他们救！等会儿再给他们来一炮，连人带马料全烧干净！”
风卷着烟火气掠过箭楼，“轰天炮”的兽纹在阳光下泛着红光。沈砚秋摸了摸炮身，烫得手心发麻，却比任何铠甲都让人安心。他忽然懂了李铁匠的话，这些铁家伙确实是硬骨头，但让它们立得住的，是人心——是铁匠熬夜刻的螺旋纹，是妇人浸油的炊帚，是药铺筛的硫磺，是千万双手攒着的劲，让冰冷的铁有了温度，有了护家的底气。
小李子正给炮膛填新的火药，李铁匠在旁边数着：“一捧硫磺，两捧硝石，别多别少，跟和面似的，得讲究配比！”他的声音混着远处的爆炸声，在城楼上荡开，像在教徒弟，又像在跟这门新火器说心里话。
沈砚秋望着硝烟里的“轰天炮”，忽然觉得，这声响不只是战场的开端，更是无数个寻常日子的底气——从今往后，守城的不只是刀箭，还有这些会“说话”的铁家伙，它们吼一声，就抵得过千军万马，因为炮膛里装的，从来不是火药，是百姓的念想，是家国的重量。
树林里的火光越烧越旺，李铁匠却盯着炮身的兽纹出神。那麒麟的爪子上沾着点火药黑，被他用指甲一点点抠掉：“这神兽得干净着，才能镇住邪祟。”他忽然从怀里掏出个红绸包，里面是块磨得发亮的铜片，“这是俺爹当年打农具剩下的，说能避炮炸，今儿塞炮口里。”
小李子正往“子母炮”里装小子弹，闻言直撇嘴：“爹您也信这个？”话虽如此，却还是帮着把铜片塞进炮口。红绸从炮口垂下来，被风吹得猎猎响，倒像是给这铁家伙系了条喜庆的腰带。
城楼下，瓦剌人的粮草队果然乱了套。有个骑着白马的头领举着弯刀嘶吼，想指挥士兵救火，却被沈砚秋的箭盯上了。“咻”的一声，箭羽穿透他的肩胛，白马受惊跃起，把人甩在火里，引得城楼上一阵喝彩。
“该给他们添把火了！”李铁匠抄起锤子，往“轰天炮”的引信上敲了敲，“这次用商队的火油弹，让他们知道啥叫‘火上浇油’！”沈砚灵早让人把火油装进陶罐，此刻递过来，罐口还缠着浸了硫磺的布，“李大叔，这是波斯来的火油，一点就着。”
火油弹被塞进炮膛，李铁匠的铜哨吹得格外响。“轰”的一声，陶罐在火里炸开，火油溅得四处都是，树林顿时成了火海。瓦剌兵的惨叫声顺着风飘上来，有的身上着火，在雪地里打滚，滚着滚着就不动了。
张婆婆提着个竹篮上来，里面是刚蒸的窝头，还冒着热气。“给老李送几个，”她往李铁匠手里塞，“刚才见你敲炮的时候手都在抖，定是饿的。”窝头是掺了黄豆面的，噎得李铁匠直瞪眼，却吃得飞快，渣子掉在炮身上，被烫得“滋滋”响。
沈砚秋忽然注意到，“轰天炮”的炮轮陷进了城砖的缝隙里。昨夜的雪化了些，砖缝里积着水，把木头炮轮泡得发胀。“得垫点东西，”他喊来伙计，“把布庄的厚毡子拿来！”周掌柜的伙计们立刻抱来几捆毡子，是染了铁色的那种，厚实得很，垫在炮轮下，果然稳当多了。
“沈先生您看！”小李子指着远处，瓦剌人的骑兵开始往回撤，连着火的粮草都顾不上了。有个骑兵的马尾巴着了火，他慌乱中拽着缰绳往回跑，却一头撞进自家队伍里，搅得阵型更乱。
李铁匠把最后一个窝头塞进嘴里，拍着肚子笑：“这群孙子，下次再来，俺给他们备十门炮，让他们知道啥叫‘铁打的江山’！”他忽然想起什么，让小李子往炮膛里塞了把芝麻，“这是张婆婆给的，说让炮也尝尝甜，下次打得更准。”
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