瓦剌人的号角声忽然变了调，不再是冲锋时的急促尖利，而是拖得长长的，像一声疲惫的叹息。沈砚秋站在箭楼的阴影里，看见也先的大旗缓缓往后挪动，旗下的骑兵开始收拢阵型，那些原本嗷嗷叫着爬云梯的步兵，也骂骂咧咧地往下退，不少人瘸着腿，甲胄上还挂着城墙上扔下来的砖石碎屑。
“真退了？”小李子扒着垛口，手里还攥着半块没吃完的麦饼，碎渣掉了一身。他刚才被流矢擦破了胳膊，缠着布条的手一个劲地揉眼睛，仿佛不信自己看到的——半个时辰前，这些瓦剌兵还像疯了似的往城楼上扔火把，箭雨密得能遮住太阳。
“退了。”李铁匠把烟杆在城砖上磕了磕，烟锅里的火星溅在地上，“你看那面黑狼旗，往西北挪了足足两箭地，是要扎营休整了。”他眯眼望着远处的土坡，那里正有瓦剌兵搭帐篷，炊烟慢悠悠地升起来，不像要再进攻的样子。
沈砚秋忽然注意到瓦剌人的伤兵营，就在离城墙三里地的洼地里。几个裹着羊皮袄的医者蹲在地上，正给伤兵锯断坏死的腿，惨叫声顺风飘过来，听得人牙酸。有个断了胳膊的瓦剌兵，大概是疼疯了，竟朝着城墙的方向哭喊：“别打了……要死人了……”
“他们的医者不够用了。”老陈拄着拐杖挪过来，伤腿在地上拖出浅浅的血痕，他往瓦剌营地方向吐了口带血的唾沫，“早上还看见他们抬着十几副担架往回跑，估摸着是伤兵太多，带不走了。”他忽然笑了，露出缺了颗牙的牙床，“咱扔下去的‘万人敌’（注：明代火器，类似手雷），没白炸。”
正说着，瓦剌营里忽然起了争执。一个穿红袍的将领（后来才知道是也先的弟弟伯颜帖木儿）正对着几个千夫长咆哮，手里的马鞭抽得地面噼啪响，看口型是在骂他们“废物”。有个千夫长不服气，猛地拔出刀往地上一插，周围的士兵赶紧拉住，乱糟糟地推搡起来。
“内讧了？”小李子眼睛瞪得溜圆，手里的麦饼都忘了啃，“他们自己先吵起来了？”
“打了三天三夜，谁都憋着火。”李铁匠敲了敲烟杆，“咱城楼上还有存粮，伤兵有药，他们呢？听说瓦剌的粮车被咱夜袭队烧了大半，现在怕是连马奶酒都喝不上了。”他忽然朝城下喊：“喂！缺粮不？咱这儿有麦饼，扔给你们啊！”
城楼下的瓦剌兵听见了，有几个饿得眼冒绿光，竟真的抬头张望，被伯颜帖木儿看见，一马鞭抽过去，骂道：“没骨气的东西！再看剁了你们的头！”
沈砚秋拉着妹妹砚灵走过去，忽然他拽了拽李铁匠的袖子，指着西侧：“您看，他们在埋尸体。”
夕阳下，瓦剌兵正往坑里扔尸体，一层尸体盖一层土，连块草席都没有。有个年轻的瓦剌兵大概是第一次见这阵仗，蹲在坑边干呕，被老兵一脚踹进坑里，挣扎着爬出来时，满身都是泥和血。
“攻不动了……”老陈叹了口气，不是同情，是松了口气，“再打下去，他们自己就先垮了。”他转头对沈砚秋说，“沈先生、沈小姐，得趁这功夫修城墙，东南角的垛口塌了三块，得赶紧糊上泥，不然明天他们要是再攻，一推就塌。”
小李子这才想起手里的麦饼，塞进嘴里含糊道：“我去叫伙房蒸馒头，给弟兄们垫垫肚子，刚才杀得狠，好多人从早上就没吃东西。”他跑了两步又回头，“那瓦剌人要是晚上偷摸来偷袭咋办？”
“放心。”李铁匠往火铳里填着铅弹，“我让夜巡队多挂两盏灯笼，再在城墙根撒点石灰，他们踩过就留脚印。再说了，”他拍了拍沈砚秋腰间的短铳，“你这玩意儿不是吃素的，真来了，给他们尝尝厉害。”
沈砚秋摸了摸腰间的短铳，冰凉的金属触感让人心安。远处的瓦剌营地渐渐安静下来，只有零星的咳嗽声和战马的嘶鸣。风里的血腥味淡了些，混进了伙房飘来的麦香。他望着天边的晚霞，忽然觉得，这暂歇的攻势，像一场紧绷的弦终于松了半分，却也像暴风雨前的宁静——谁都知道，明天太阳升起时，还得握紧手里的兵器，只是此刻，至少能让弟兄们啃口热馒头，让伤兵喘口气。
“去告诉伙房，多蒸点红糖馒头。”他看了一眼妹妹，沈砚灵会意，马上对小李子说，“给伤兵们多留点，伤口长肉得靠这个。”
小李子蹦蹦跳跳地跑了，老陈已经带着人搬来石灰和黄泥，开始修补垛口。李铁匠蹲在城楼上，慢悠悠地抽着烟，烟圈在暮色里散开，像给这暂时的平静，画了个温柔的圈。
伙房的蒸笼“滋滋”冒着白汽，红糖馒头的甜香顺着风往城楼上飘。沈砚灵端着个木盘往伤兵营走，盘里的馒头还烫得能焐热手心，上面留着面杖压出的十字纹——是张婆婆的手艺，说这样的馒头“开花开得旺，吃了能长劲”。
经过箭楼时，看见沈砚秋正和老陈量城墙的缺口。老陈用拐杖在塌了的垛口处划着线，拐杖头的铁箍在砖上划出“咯吱”声：“得往泥里掺点碎麻，去年补西角楼就这么弄的，经得住冻。”他腿上的血痕已经结痂，却非要亲自盯着，说“这城墙跟咱的骨头似的，得接得严实些”。
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