天刚蒙蒙亮，德胜门的城楼还浸在青灰色的晨雾里，瓦剌人的使者就踩着薄冰来了。
那使者穿着件簇新的锦袍，料子是江南的云锦，在寒风里泛着柔光，与他那张刻满风霜的脸格格不入。他身后跟着两个随从，抬着口描金漆盒，走到城下就停下，扬声喊道：“城上的听着！我家太师有重礼献给于大人，还有要事相商！”
城楼上，沈砚灵正帮老赵换眼上的纱布，闻言皱了皱眉。老赵刚拆了纱布的左眼还肿着，眯缝着往城下看，啐了口带血的唾沫：“狗娘养的，准没好事！”
李铁匠扛着他的“轰天炮”凑到垛口边，炮口对着那使者，瓮声瓮气地喊：“有屁快放！再磨蹭，老子这炮可不认人！”
使者似乎没听见他的威胁，慢悠悠地打开漆盒，里面竟码着整整齐齐的金条，还有一串东珠，在晨雾里闪着冷光。“于大人呢？”他仰着头笑，露出两排黄牙，“我家太师说了，只要打开城门降了，这些都是于大人的。不仅如此，还封他做‘北平王’，辖制幽云十六州，比在你们那小皇帝手下当差体面多了！”
这话一出，城楼上顿时炸了锅。
“放他娘的屁！”老陈拄着铁锹站起来，他昨夜挖陷坑累得直不起腰，此刻气得浑身发抖，“咱大明的土地，凭啥让给这群蛮子？”
“就是！”小李子举着他那把断矛，绷带在胳膊上晃悠，“我爹说了，宁死不当亡国奴！”
使者脸上的笑淡了些，从怀里掏出封信，用箭杆挑着往城上递：“这是你们太上皇的亲笔信，让于大人识时务些。”信纸上的字歪歪扭扭，确实有几分英宗的笔迹，说“瓦剌善待朕，若降，可保一城百姓无虞”。
沈砚灵接过箭杆上的信拿给哥哥沈砚秋，沈砚秋的指尖捏得发白。他想起三个月前，英宗御驾亲征时，京城百姓夹道相送，那时候谁能想到，如今竟要看着他的亲笔信劝降？
“于大人不在。”沈砚灵忽然扬声喊道，声音透过晨雾传下去，带着冰碴子，“有话跟我说！”
使者打量了两眼，像是没想到回话的是个女子，嘴角撇出丝轻蔑：“你？你算什么东西？”他忽然提高了嗓门，对着城上的士兵喊，“弟兄们！别傻了！你们守这破城，能得什么好处？我家太师说了，只要放下兵器，每人赏十两银子，还分牛羊土地！”
有个年轻的士兵大概是饿极了，听到“银子”“土地”，喉结动了动，手里的长矛晃了晃。老陈眼尖，一铁锹拍在他背上：“忘了你爹是怎么死的？去年瓦剌人烧了你家村子，你忘了？”
那士兵猛地一哆嗦，长矛攥得更紧了，脸涨得通红。
使者还在喊：“你们看城根下那些伤兵，”他指着城墙根下冻死的几个瓦剌兵，“再打下去，你们就跟他们一样！何必呢？”
“闭嘴！”沈砚秋忽然抽出腰间短铳，枪口对着使者，“我大明的将士，轮不到你来教训！”他扬手将那封“劝降信”扔下去，信纸在风里打着旋，落在使者脚边的泥水里，“回去告诉你家太师，想进城？除非踏过我们的尸体！”
使者的脸彻底沉了下来，踢开脚下的信纸，转身就走。走了两步又回头，阴恻恻地笑：“好，好得很！我家太师说了，再给你们三天时间考虑。三天后不降，就屠城！到时候，这满城的老弱妇孺……”
“你敢！”李铁匠猛地拽动炮绳，“轰天炮”的引信“滋滋”冒起火星。使者吓得脸色惨白，带着随从连滚带爬地跑了，那口装满金银的漆盒都忘了带。
城楼上静了片刻，老赵忽然往城下吐了口唾沫：“狗东西，还想挑拨离间！”他摸出怀里的箭，往箭杆上绑小李子娘缝的布偶，“等会儿就让这布偶陪着箭，送他们上路！”
大家望着使者仓皇的背影，沈砚灵忽然对众人道：“把那漆盒里的金银收起来。”
“沈小姐？”小李子愣了，“那可是……”
“是他们的买命钱。”沈砚灵笑了笑，眼里却没暖意，“金条熔了，给伤兵买药材；东珠当了，给弟兄们买粮食。至于那封信……”她指了指泥水里的信纸，“拿去给伙房引火，正好烧锅热汤。”
老陈第一个叫好，扛着铁锹就往下跑：“我去捡！这些银子，得让他们知道，买不动咱大明的骨气！”
晨雾渐渐散了，阳光爬上城楼，照在那口漆盒上，也照在每个人带伤的脸上。沈砚秋看着老赵往箭上绑布偶，看着小李子给炮膛填火药，忽然觉得，刚才那使者的话，反倒像盆火，把大家心里的劲烧得更旺了。
这城，他们守的不只是砖石，是祖宗留下的土地，是身后百姓的安稳，更是刻在骨子里的骨气。别说几根金条、几串珠子，就是把整个漠北的财宝都搬来，也休想让他们弯下腰。
“沈小姐，汤烧好了！”伙房的王婶在城下喊，声音亮得很，“加了黄芪和当归，喝了暖和！”
沈砚灵笑着应了声，转身往城下走。城楼上，老赵的箭已经搭在弓上，布偶在风里轻轻晃，像在给那些痴心妄想的瓦剌人，提前送了份“回礼”。
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