秋阳透过奉天殿的雕花窗棂，在金砖地面上投下斑驳的光影。案几上摊着瓦剌使者刚送来的国书，墨迹淋漓，仿佛还带着草原的风沙气。景帝指尖点着国书末尾的钤印——一个粗糙的狼头印记，边角还沾着些未干的墨渍。
“他们倒想得美。”景帝冷笑一声，将国书推给于谦，“放回太上皇可以，要我朝每年送万匹丝绸、千担茶叶，还说要以大同为界，互开互市时，瓦剌的马匹得按他们定的价算。”
于谦拿起国书，眉头拧成个疙瘩。纸上的字迹歪歪扭扭，像是用刀刻出来的，每一笔都透着蛮横：“陛下，这哪是和谈，分明是逼咱们割肉。瓦剌刚退到漠北，就敢提这等条件，无非是觉得咱们经此一战，国力大损，想趁机敲一笔。”
旁边的王竑忍不住插嘴：“依老臣看，直接把这国书撕了！咱们刚打退他们，凭什么给他们岁贡？太上皇要回来，咱们派兵去接就是，哪用得着跟他们讨价还价！”
景帝没说话，手指在案几上轻轻敲着。他记得三个月前，瓦剌人兵临城下时，王竑也是这么瞪着眼骂骂咧咧，说要提刀冲出去砍翻几个瓦剌头领。可此刻，他看着殿外飘飞的银杏叶，忽然想起昨夜太后的话：“你兄长毕竟是你亲哥，能和平接回来，总比刀兵相见好。”
“于谦，”景帝忽然开口，“你觉得，瓦剌的使者可信吗？”
于谦放下国书，沉吟道：“使者是也先的弟弟伯颜帖木儿，这人比也先狡猾，去年在土木堡见过一面，眼珠一转就是一个主意。不过他既然来了，至少说明瓦剌内部也有分歧——不然何必费功夫送信来谈？”
正说着，通政司的小吏匆匆跑进来，手里举着个布包：“陛下，瓦剌使者说，这是给您的‘见面礼’。”
布包打开，里面是块血污的玉佩，边缘还缺了个角。景帝一眼就认出来——那是英宗出征前，他亲手给兄长系在腰间的，据说在土木堡被乱兵抢了去。
“伯颜帖木儿说，”小吏嗫嚅着，“这玉佩是太上皇特意让带回来的，还说‘弟弟若念手足情，便应知晓，疆土不可让，和谈可以谈’。”
景帝捏着那块冰凉的玉佩，指腹抚过缺口处的毛刺。殿内忽然静得能听见银杏叶落在阶上的声音。
“让伯颜帖木儿进来吧。”他终于开口，声音比刚才沉了些，“告诉他们，丝绸茶叶可以商量，但疆土一寸也不能让。至于互市，得按咱们的规矩来——他们的马，得由咱们的兽医验过才准入关。”
于谦松了口气，刚要应声，就见景帝拿起笔，在国书上重重画了个圈，圈住“大同为界”四个字，然后蘸了朱砂，一笔涂成个黑疙瘩。
“就这么跟他说。”景帝把笔一搁，“想谈，就按咱们的规矩来。不想谈，那咱们就再练练——反正城外的护城河，刚挖深了三尺。”
伯颜帖木儿走进殿时，正撞见景帝把那块玉佩系回腰间。阳光从他身后照进来，将他的影子投在国书上，竟比那狼头钤印还要挺拔些。伯颜帖木儿心里“咯噔”一下，忽然觉得，这位年轻的大明皇帝，和他想象中那个临危受命的“代理者”，完全不一样了。
殿外的银杏叶还在落，却像落得更有章法了。一场没有硝烟的较量，就这么在笔墨和话语间，悄悄开始了。
伯颜帖木儿的皮靴踩在金砖上，发出沉闷的声响。他望着景帝腰间那块缺角的玉佩，喉结动了动，刚要开口，就见于谦捧着国书迎上来，声音不高不低：“伯颜使者，陛下的意思写得明白——疆土是红线，碰不得。至于岁贡，不如换成互市的份额，你们的皮毛换我们的丝绸，公平交易，岂不两全？”
伯颜帖木儿眼珠一转，从怀里掏出张羊皮地图，往案几上一铺：“于大人说得轻巧。我们草原的马，跑死了多少才换来这点皮毛？大同以西本就是我们放牧的地界，按市价交易，我们吃亏！”他手指重重戳在地图上的“大同”二字，羊皮被戳得发颤。
景帝端起茶杯，氤氲的水汽模糊了他的表情：“使者怕是忘了，去年你们在大同城外掠走的粮草，够我们的百姓吃半年。若真要算亏，该是我们来算。”他放下茶杯，茶盖与杯沿相碰，发出清脆的响，“这样吧，互市的马价，按你们的开价打七折，条件是——你们得把掠走的能工巧匠送回来，我们缺铁匠、木匠，正好教孩子们手艺。”
伯颜帖木儿愣了愣，他原以为景帝会拍案怒斥，没想竟算起了账。旁边的瓦剌随从刚要插话，被他用眼色按住：“陛下的意思，是用三成差价换匠人？”
“不止，”于谦补充道，“还要教我们的人驯马。去年你们的骑兵能翻山越岭，那本事我们想学。作为交换，我们派农夫去草原，教你们种耐寒的谷子——听说漠北的冬天，牲畜总挨饿。”
殿外的风卷着银杏叶扑在窗上，沙沙作响。伯颜帖木儿盯着案几上的国书，那团被朱砂涂掉的“大同为界”像块烧红的烙铁。他忽然想起也先交代的话：“能敲就敲，敲不动就退一步，毕竟冬天快到了，牧民的毡子不够用。”
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