窗外的雪还在下，侍卫换岗的脚步声踩在积雪上，发出“噗嗤”的闷响。英宗望着窗纸上晃动的刀影，忽然笑了——金濂以为换了批“干净”的守卫就能高枕无忧，却不知这些人里，藏着多少当年跟着他守过边关的老兵。
同一时刻，陈琏正在锦衣卫的库房里翻卷宗。他刚从江南调回，屁股还没坐热，就被宁阳侯以“整顿军纪”为由晾在一边。案上堆着的都是些无关痛痒的旧账，真正的要害卷宗，连影子都见不着。
“陈大人，尝尝这个？”一个老狱卒端着碗热汤进来，碗底沉着两颗红枣，“刚从南宫那边送来的，说是……故人给的。”
陈琏接过碗，手指触到碗底的硬物——是块折叠的油纸。他不动声色地把油纸藏进袖中，喝了口汤：“这汤味道不错，多谢老哥。”
老狱卒笑了笑，眼角的皱纹里藏着深意：“好喝就多喝点，外面雪大，暖和身子。”转身出去时，轻轻带了门，门轴发出“吱呀”一声，像在说“放心”。
陈琏展开油纸，大同地图赫然在目。看到“阳和口”的圈记时，他忽然想起父亲临终前说的话：“陈家的刀，该出鞘时就得快，别管对方是谁。”他攥紧地图，指节捏得发白——金濂扣下的不仅是粮草，是边关将士的命。
次日早朝，金濂果然上奏，说“陈琏在江南办案失察，宜贬为庶民”。话音刚落，陈琏突然出列，手里举着张账册：“陛下，臣有本奏——阳和口发现私藏粮草三万石，经查，乃是宁阳侯以‘京营备荒’为名，挪用的大同军粮！”
殿内一片哗然。金濂脸色煞白，指着陈琏怒斥：“你胡说！谁给你的胆子查宁阳侯？”
“是良心。”陈琏朗声道，“昨日臣收到大同急报，将士们已三日未饱食，冻毙者逾十人！而阳和口的粮仓里，粮草却在雪地里霉烂！”他举起账册，“这是粮仓看守的供词，上面有宁阳侯的私印！”
景帝看着账册上的私印，又看了看金濂颤抖的手，忽然想起昨夜于谦递的奏折，末尾写着“粮草乃军心根本，动之则危国”。他指尖在龙椅扶手上重重一敲：“传旨，查封阳和口粮仓，宁阳侯革职查办，金濂……罚俸一年，闭门思过！”
金濂瘫在地上，刘俨等人面面相觑，再不敢作声。于谦看着陈琏挺直的脊梁，忽然觉得这殿里的烛火，似乎亮了些。
散朝后，陈琏在宫门口遇上于谦。于谦递给他个布包：“这是南宫那位让我转交给你的，说‘谢你扫雪’。”
布包里是块玉佩，上面刻着“守正”二字——是当年英宗赐给少年陈琏的。陈琏摩挲着玉佩，忽然明白，这朝堂上的分化，从来不是新旧之争，是正邪之辩。
南宫的雪停了。英宗站在廊下，看着王瑾把那株野菊的种子撒在墙角。阳光透过云层照下来，在雪地上映出淡淡的金辉。
“爷，您看！”王瑾指着墙根，昨夜埋的梅根竟冒出个小小的绿芽，顶着层薄雪，倔强地探出头。
英宗笑了。他知道，这雪终会化，这芽终会长大。就像这朝堂上的风浪，再大，也挡不住那些守着良心的人，一步步往前走。
远处传来禁军操练的呐喊声，雄浑有力，像在为这渐暖的冬日，添了把火。
梅根的嫩芽刚探出头，就被一场倒春寒打蔫了。英宗蹲在墙角，用枯枝给嫩芽搭了个小棚子，指尖沾着的冻土屑簌簌往下掉。王瑾在一旁裹紧了棉袄：“爷，这天说变就变，跟朝堂上的事似的。”
“变才好。”英宗扶正棚子，看着雪水顺着枯枝往下滴，“一成不变的，那是死水。”他刚说完，就见院外的侍卫换了新面孔——是景帝身边的亲卫，腰间的牌子比从前的亮，眼神也更锐，像鹰隼盯着猎物。
“听说了吗？”王瑾压低声音，“金濂虽闭门思过，可他的门生在江南克扣盐税，说是要‘补国库亏空’，实则都进了自己腰包。”
英宗没回头，只是往棚子上又加了层干草：“陈琏呢？”
“陈大人在查阳和口的余党，据说抄出不少金银，都上交给户部了。”王瑾叹了口气，“可金濂的人在背后嚼舌根，说他‘借查案之名，结党营私’。”
英宗直起身，拍了拍手上的土：“让皇后侄子给陈琏递句话，就说‘盐罐里的蛆，得用沸水烫’。”他指的是江南盐税案，王瑾心领神会，匆匆去了。
没过几日，陈琏果然上了道奏折，弹劾江南巡盐御史与金濂门生勾结，附了厚厚一叠账册，连某年某月某日收了多少盐商的贿赂都写得清清楚楚。景帝看着奏折上密密麻麻的红圈批注，忽然想起英宗小时候总爱把账本上的错处圈出来，说“漏了一个子儿，都算不清账”。
“传旨，”景帝把奏折推给兴安，“让陈琏兼管江南盐政，查！往深里查！”
兴安刚要退下，又被景帝叫住：“南宫的梅花开了吗？”
兴安愣了愣，据实回禀：“回陛下，梅根刚冒芽，还没开呢。不过……上皇在墙角撒了些野菊籽，说要等春深了看花。”
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