张厨子是英宗潜邸时的旧人，手心里的老茧磨得发亮，接过莲子时，指节微微发颤：“娘娘放心，便是拼了老命，也定送到。”
晨光爬上窗棂时，苏婉望着那盆兰草，新叶上的萤火虫早已飞走，却留下点淡淡的荧光。她知道，这宫里的险像潮水，涨了又退，退了又涨，但只要南宫的消息能递进来，只要她心里的那点念想不灭，就像这兰草，哪怕长在石缝里，也能把根扎得牢牢的，等着下一个抽芽的春天。
殿外的玉兰花又落了几片，沾着晨露，像极了昨夜没哭完的泪。苏婉理了理宫装的领口，盘扣系得依旧紧实，转身对碧月道：“去备些点心，今日要去给太后抄经，怕是要待上一整天。”
她得撑下去，不仅为了自己，为了南宫的那个人，更为了这坤宁宫不该熄灭的烛火——就像那枚银簪，虽不能杀敌，却能辨毒，护着她在这深宫里，走得稳些，再稳些。
去往慈宁宫的路上，晨露沾湿了石阶，苏婉踩着薄霜往前走，宫装的下摆扫过玉兰花落尽的枝桠，带起几片蜷缩的枯叶。碧月捧着抄经用的宣纸和狼毫，低声道：“娘娘，张厨子方才让人来说，莲子已经送出去了，刘嬷嬷说‘南宫的荷花开得正好’。”
“知道了。”苏婉脚步未停，指尖却悄悄松快了些。“荷花开得正好”是她与英宗约定的暗语，意为“收到消息，一切安好”。昨夜的惊惧像是被晨风吹散了些，只剩下心口那点沉甸甸的暖意——原来南宫的那个人，一直都在看着她。
慈宁宫的佛堂里，檀香袅袅。太后正跪在蒲团上捻佛珠，见苏婉进来，只淡淡抬了抬眼：“来了？”
“给太后请安。”苏婉屈膝行礼，目光落在案上的《金刚经》上，“臣妾今日来，想陪太后抄经。”
太后没说话，皇后却从侧殿走出来，手里捏着串新得的东珠，笑道：“妹妹倒是有心。只是妹妹昨夜没睡好，要不要先在偏殿歇会儿？”她眼角的笑意藏着刺，显然是得了小宫女被赶回去的消息。
苏婉解开带来的宣纸，平铺在案上：“多谢皇后娘娘关心，臣妾无碍。抄经能静心，正好驱散些杂事。”她提起狼毫，蘸了浓墨，笔锋落在纸上，第一个字便是“忍”。
墨香混着檀香漫开来，佛堂里一时只有笔尖划过纸页的沙沙声。太后闭目捻珠，皇后坐在一旁假寐，眼角的余光却总往苏婉的宣纸上瞟。苏婉只管落笔，笔锋沉稳，连带着昨夜的惊惧也仿佛被墨汁洇进了纸里，只剩下心尖那点韧劲儿。
抄到“应无所住而生其心”时，苏婉的笔尖顿了顿。她想起英宗在南宫时，曾在墙上刻过这句话，说“住了相，便生了执念；破了执，才能立得住”。那时她不懂，此刻望着纸上的字，忽然明白——皇后的刁难，御膳房的毒，不过是想让她乱了心神，失了分寸。她若稳得住，便是赢了。
“妹妹的字倒是长进了。”皇后忽然开口，语气里带着些酸意，“比从前在潜邸时，多了几分硬气。”
苏婉搁下笔，抬手拂去宣纸上的墨屑：“托太后和皇后娘娘的福，在宫里这些年，总有些长进的。”她特意把“宫里”二字说得轻，却像根细针，刺得皇后脸色微变——皇后是景帝登基后才入宫的，哪里懂什么潜邸旧事。
太后这时缓缓睁开眼，目光扫过苏婉的宣纸：“字如其人，心稳了，笔自然稳。”她顿了顿，对身旁的侍女道，“把我那盒‘静心香’取来，给贤妃带去。”
那香是西域贡品，据说能安神定气，太后从不轻易送人。皇后的脸色更不好看，却只能笑着附和：“太后娘娘疼妹妹，真是羡煞臣妾。”
苏婉接过香盒，指尖触到冰凉的珐琅，低声谢恩。她知道，太后这是在护着她——在这深宫里，谁都看得出皇后的心思，只是不愿点破。太后的“静心香”，是提醒，也是撑腰。
从慈宁宫出来，已近午时。廊下的阳光暖了些，苏婉让碧月去取些点心，就在玉兰树下的石凳上歇脚。刚坐下，就见个小太监捧着食盒匆匆走来，是景帝身边的近侍小李子。
“贤妃娘娘，陛下说您近来清减，特意让御膳房做了些您爱吃的杏仁酥。”小李子笑得殷勤，打开食盒，金黄的酥饼上撒着白芝麻，香气扑鼻。
苏婉的目光落在“杏仁酥”上，昨夜苦杏仁的腥气仿佛又漫了上来。她刚要开口，小李子忽然凑近一步，用只有两人能听见的声音说：“陛下说，‘莲心虽苦，熬成羹便甜了’。”
是英宗的话！苏婉的心猛地一跳，面上却不动声色，拿起一块杏仁酥，轻轻掰了掰：“陛下有心了。只是臣妾近来总觉得腻，不如让小李子公公分些给宫人们，也算替我谢陛下的恩。”
小李子会意，笑着应了，把食盒递给碧月：“娘娘说的是，奴才这就去分。”转身时，袖口不经意间蹭过苏婉的手背，留下个温热的触感——是块小小的蜡丸。
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