李公公点头应下。苏婉看着他的背影，忽然想起父亲说的另一句话：“藏锋不是示弱，是为了更稳地前行。”
回到殿里，碧月正在整理寿宴的礼单，见苏婉进来，连忙道：“娘娘，礼部送来的礼单，您看看有没有不妥的。”
苏婉接过礼单，指尖划过“珊瑚树”“夜明珠”等字眼，忽然笑了。这些珠光宝气的物件，哪里及得上南宫那盏昏黄的油灯实在。她提笔在礼单末尾添了一行字：“添江南新茶百斤，赠各宫老人。”
碧月不解：“娘娘，寿宴送茶会不会太寒酸？”
苏婉放下笔，望着窗外初升的太阳：“太后素来节俭，又念旧。江南的茶，是她年轻时最爱喝的，比那些宝石贴心多了。”
她知道，这宫里的争斗从不会停，但只要守住本心，用对方法，再锋利的刀，也能藏在温润的鞘里，既护得住想护的人，也伤不了自己。就像父亲的那枚“守”字玉佩，看似温润，实则坚硬，藏着最韧的骨。
月光再次爬上窗棂时，苏婉把玉佩放在枕下，指尖还残留着龙井的清香。她想起马公公收到茶时眼里的泪光，想起景帝席间赞许的目光，想起南宫那边传来的消息——周统领已经带着人到岗，陈校尉正仔细检查后墙的砖石。
这一夜，她睡得格外安稳。梦里，父亲牵着她的手走在江南的荷塘边，荷叶上的露珠滚落在手背上，凉丝丝的，像极了那枚“守”字玉佩的温度。
晨光透过窗纱漫进殿内时，苏婉正对着礼单上“江南新茶”四个字出神。碧月端着铜盆进来，见她这副模样，笑道：“娘娘从昨儿睡前就对着这三个字看，莫非这茶里藏着什么玄机？”
苏婉抬眼，指尖在“江南”二字上轻轻一点：“太后的陪嫁嬷嬷是苏州人，当年常给太后带东山的碧螺春。去年嬷嬷生病回了老家，太后还念叨过几次。”她顿了顿，将礼单折起，“你让人去库房看看，还有没有父亲当年收藏的那套紫砂茶具，壶身上刻着‘荷风’二字的。”
碧月眼睛一亮：“娘娘是想……”
“太后素来爱茶，与其送那些华而不实的珠宝，不如用老茶具泡新茶，更显心意。”苏婉起身理了理裙摆，“再让小厨房备些苏州的松子糖，配茶正好。”
正说着，李公公匆匆进来，手里捧着个卷轴：“苏婉娘娘，陛下让奴才把这个给您。”卷轴展开，是幅水墨荷花图，笔锋苍劲，落款是景帝的亲笔。
“陛下说，太后寿宴上要挂这幅画，让您看看挂在哪个位置合适。”李公公笑得眉眼弯弯，“还说，您定的礼单他看过了，夸您心思细腻。”
苏婉望着画中亭亭玉立的荷花，忽然想起小时候在江南，父亲在荷塘边教她画画，说荷花“出淤泥而不染”，做人也该如此。她指尖抚过画中荷叶的纹路，轻声道：“告诉陛下，这幅画挂在正殿东侧最合适，那边光线好，又正对着太后来时的路，一进门就能看见。”
李公公应着退下，碧月在一旁感慨：“陛下对娘娘越来越信任了，连挂画的位置都要问您的意见。”
苏婉没接话，只是将那套紫砂茶具从库房取了出来。壶身的“荷风”二字被摩挲得发亮，是父亲生前最爱的一套茶具。她轻轻往壶里注了些温水，荡了荡，茶香混着陶土的气息漫开来，恍惚间竟像是回到了江南的老宅。
午后，苏婉带着茶具和新茶去了太后宫中。太后正坐在廊下翻着佛经，见她进来，放下念珠笑了：“可是稀客，今日怎么有空过来？”
“听说太后近日总觉得口干，特意泡了些新茶来给您尝尝。”苏婉在小几旁坐下，熟练地温壶、置茶、注水，碧螺春的清香瞬间弥漫开来。
太后凑近闻了闻，眼睛一亮：“这是……东山的碧螺春？”
“是呢，托人从苏州带回来的新茶。”苏婉将茶杯递给太后，“还备了松子糖，您尝尝配不配。”
太后抿了口茶，又捏了块松子糖放进嘴里，眼角的皱纹都舒展开了：“多少年没尝到这个味了，还是你有心。”她看着那套紫砂茶具，忽然叹了口气，“这套壶看着眼熟，是不是你父亲当年常用来待客的那套？”
“是呢，太后还记得。”苏婉笑着点头。
“你父亲啊，是个真君子。”太后放下茶杯，握住苏婉的手，“当年他在朝时，多少人送礼都被他挡在门外，唯独对茶和画痴迷。你这性子，随他。”
苏婉心里一暖，正想说些什么，就见太后宫里的掌事嬷嬷匆匆进来，附在太后耳边说了几句。太后脸色微变，随即恢复平静，对苏婉道：“贤妃来了，你也别走，陪我一起见见。”
苏婉心里了然，怕是贤妃听说她来见太后，特意赶过来的。她不动声色地续上茶水，目光落在窗外的石榴树上——去年结的石榴还挂在枝头，红得像团火。
贤妃进来时，身后跟着四个宫女，捧着锦盒浩浩荡荡。她屈膝行礼，声音娇柔：“太后娘娘万福，臣妾给您带了新得的南海珍珠，颗颗圆润，用来做抹额正好。”
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