傍晚，马公公匆匆来报：“娘娘，柳尚书果然在奏折里提了，说‘南宫旧案或有冤情，当重审’，明着是说废太子，实则是想翻淑妃的案，顺带把脏水泼到您身上。”
苏婉没意外，只是让碧月取来那叠《女诫》抄本：“把这些送到景帝宫里，就说是‘南宫旧物，臣妾无意留存，献于陛下，以证清白’。”她知道，这些抄本上的日期和笔迹，就是最好的护身符。
景帝收到抄本时，正在看柳尚书的奏折。他翻着那些泛黄的纸页，忽然对小李子道：“苏婉在南宫三年，就抄了这些？”
“是呢，”小李子躬身道，“当年伺候她的宫女说，娘娘除了抄经，就是侍弄那盆兰草，连院门都少出。”
景帝望着抄本末尾“景泰二年冬，雪夜抄毕”的字样，想起那年冬天南宫的雪下了整整三个月，据说苏婉冻得手生了冻疮，却依旧每日抄经不辍。他忽然将柳尚书的奏折推到一边：“重审什么？告诉柳尚书，安分些。”
消息传到坤宁宫时，苏婉正给兰草浇水。雨后的兰草越发青翠，新抽的嫩芽顶着露珠，像极了不肯折的风骨。碧月笑着说：“娘娘，这下可放心了吧？”
苏婉抚摸着兰草的叶片，轻声道：“放心？这宫里，从来没有能彻底放心的时候。”但她知道，只要手里有证，心里有底，再大的风浪，也能稳稳接住。
就像此刻透过窗棂的阳光，虽历经风雨，却终会落在该照亮的地方，把那些藏在暗处的算计，照得无所遁形。
兰草的新叶在晨光里舒展，苏婉用指尖轻轻拂去叶尖的露珠。碧月捧着刚晒干的梅饼进来，见她对着花草出神，笑道：“娘娘，马公公说，柳尚书的奏折被陛下驳回去了，气得在府里摔了茶盏呢。”
苏婉拈起一块梅饼，酸意漫过舌尖时，倒想起柳宸妃送来的藕粉。那食盒此刻还摆在案上，精致的描金花纹在阳光下泛着冷光——柳宸妃怕是没料到，她的示好会被原封不动地退回。
“去把藕粉送到太后宫里。”苏婉忽然开口，“就说是‘宸妃娘娘新得的佳品，臣妾不敢独享，孝敬太后尝尝’。”
碧月愣了愣：“娘娘这是……”
“她想探我的底，我便让她看看，我眼里只有太后和陛下的体面。”苏婉望着窗外的石榴树，去年的枯枝上已冒出新绿，“柳尚书在朝堂上碰壁，柳宸妃定会另寻法子，与其等着她出招，不如先递个台阶。”
果然，傍晚就传来消息，柳宸妃在太后宫里夸苏婉“识大体”，还说“往后要多向姐姐请教”。苏婉听了，只是让碧月把那盆兰草搬到更显眼的位置：“让阳光多照照，长得旺些。”
三日后，是南宫每月一次的“探亲日”。按规矩，苏婉可以去探望英宗，却被柳宸妃派人拦在宫门口——来的太监捧着景帝的手谕，说“北方战事吃紧，陛下心烦，暂免后宫探视，以安圣心”。
碧月气得发抖：“这分明是柳宸妃搞的鬼！探亲日是祖制，她凭什么拦着？”
苏婉看着那纸手谕，字迹确实是景帝的，却比往日潦草，想来是被缠着不耐烦了才写的。她接过手谕，对传旨太监道：“劳烦公公回禀陛下，臣妾明白事理，国事为重，探视之事，听凭陛下安排。”
太监走后，碧月还在念叨：“娘娘就这么忍了？太上皇帝还在南宫等着呢……”
“不忍又能如何？”苏婉转身回殿，指尖捏着那枚“守”字玉佩，“此刻争执，反倒让陛下觉得我不识大体，正中了柳宸妃的圈套。”她走到妆台前，铺开宣纸，写下“静候”二字，笔锋沉稳，不见半分焦躁。
夜里，马公公悄悄送来个小布包，里面是几块南宫的杏仁酥，还带着余热。“太上皇帝说，知道娘娘来不了，让奴婢把这个送来，是他亲手烤的。”马公公压低声音，“还说，柳尚书在查当年废太子的旧部，怕是想从那些人嘴里套您的话。”
苏婉捏着温热的杏仁酥，忽然想起英宗从前总爱在炭火上烤点心，说“火大了会焦，火小了不熟，跟做人一样，得拿捏好分寸”。那时只当是玩笑，此刻倒品出些滋味——柳宸妃急于求成，就像烤点心时添了太多炭火，迟早会焦。
次日，柳宸妃果然来拜访，穿了件水红色宫装，鬓边插着赤金镶珠的步摇，晃得人眼晕。“姐姐昨日没去成南宫，定是心里不好受吧？”她假意关切，“其实我也替姐姐委屈，只是陛下为战事烦忧，咱们做后宫的，总得体谅些。”
苏婉给她斟了杯茶，淡淡道：“宸妃娘娘说得是。比起边关将士的辛苦，我这点事算什么。”她话锋一转，“听说娘娘父亲在查旧案？若是需要臣妾帮忙的，尽管开口——当年在南宫，我倒也认得几个旧人。”
柳宸妃没想到她如此坦荡，反倒愣了愣，勉强笑道：“姐姐有心了，只是家父按规矩办事，不敢劳烦姐姐。”
苏婉看着她眼底的慌乱，心里了然。柳尚书要查的定是见不得光的事，最怕的就是她这个“当事人”开口。她索性再加把火：“说起来，当年南宫有位张嬷嬷，最是细心，记得不少旧事。若是柳大人需要证词，我可以让人把她从老家请回来。”
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