掌事太监吓了一跳：“娘娘，那可是……”
“少废话！”柳宸妃打断他，“只要让她‘失仪’，在陛下面前说胡话，还怕扳不倒她？”
夜里，坤宁宫的烛火昏昏欲睡。苏婉坐在灯下翻着《洗冤录》，忽然听见窗外有极轻的响动。她朝碧月使了个眼色，碧月会意，悄悄吹熄了烛火。黑暗中，只听“吱呀”一声，窗棂被推开条缝，一股异香顺着风飘了进来。
苏婉屏住呼吸，借着月光看清窗台上的黑影——是个小太监，手里拿着个香囊，正往殿里塞。她忽然咳嗽一声，黑影吓得一抖，转身就跑，却被守在廊下的锦衣卫逮个正着。
“带进来。”苏婉点亮烛火，见小太监怀里的香囊掉在地上，里面的药粉撒了出来，散发着刺鼻的甜香。“这是柳宸妃宫里的东西吧？”她拿起香囊，上面绣着的“宸”字针脚歪歪扭扭，正是柳宸妃宫里的样式。
小太监吓得魂不附体，扑通跪下：“是……是宸妃娘娘让我来的，她说……说只要让您闻了这个，明日就会说胡话……”
苏婉让锦衣卫把人押下去，对碧月道：“去取些艾草来，在殿里熏一熏，把这气味散了。”她望着窗外的月色，忽然笑了——柳宸妃急了，急到用这种下三滥的手段，反倒让她抓住了把柄。
次日一早，苏婉带着香囊和小太监的供词去了景帝宫里。景帝刚看完边关送来的捷报，见她进来，笑道：“何事让你这么早过来？”
苏婉将东西呈上，声音平静：“陛下还是自己看吧。”
景帝看着供词，又捏起那个绣着“宸”字的香囊，脸色一点点沉了下来。正在这时，柳宸妃也来了，捧着碗燕窝，笑盈盈地说：“陛下，臣妾给您送早膳来了。”见苏婉也在，脸上的笑僵了僵。
“这香囊，是你的？”景帝把香囊扔在她面前，声音冷得像冰。
柳宸妃脸色煞白，扑通跪下：“陛下，臣妾不知道啊！定是苏婉陷害臣妾！”
“陷害？”苏婉从袖中取出另一个香囊，样式与柳宸妃宫里的分毫不差，“这是前几日您派人送藕粉时，随盒带来的‘伴手礼’，上面的‘宸’字绣法，与这个一模一样。陛下若不信，可传绣房的人来认。”
绣房的老嬷嬷很快被传来，指着两个香囊道：“回陛下，这确是柳宸妃宫里的绣娘绣的，针脚里的‘打籽绣’，是她们独有的手法。”
铁证面前，柳宸妃再也撑不住，瘫在地上哭哭啼啼。景帝看着她，忽然想起柳尚书昨日还在奏折里说“后宫安宁，宜选秀充实六宫”，气不打一处来：“柳氏德行有亏，降为贵人，禁足景仁宫！柳尚书教子无方，罚俸一年，闭门思过！”
苏婉望着柳贵人被押下去的背影，忽然觉得心里空落落的。她本不想赶尽杀绝，可这宫里的路，从来由不得她退让。
走出景帝宫时，阳光正好。赵指挥派来的校尉在宫门口候着，见她出来，躬身道：“张嬷嬷说，多谢娘娘救命之恩，她已买好回江南的船票，往后再也不来京城了。”
苏婉点点头，心里忽然松快了些。张嬷嬷回了江南，那里有她的稻田和蚕桑，再不用沾这宫里的血雨腥风。
回到坤宁宫，碧月正在给兰草浇水，见她进来，笑道：“娘娘，这下可清净了。”
苏婉走到廊下，看着那幅“柳暗花明”的字，忽然觉得“明”字的最后一笔，该再重些才对。她提笔蘸了浓墨，在纸上重重补了一笔，墨汁晕开，像朵骤然绽放的花。
她知道，柳贵人倒了，还会有新的人冒出来，这宫里的风浪永远不会停。但只要心里的那点暖还在，只要护着该护的人，再难的路，也能一步步走下去，走到真正柳暗花明的那天。
窗外的石榴树影落在字上，把“明”字的最后一笔拉得很长，像条通往江南的路，洒满了阳光。
柳贵人被禁足的消息像投入湖面的石子，在后宫漾开圈圈涟漪。各宫的人见了苏婉，眼神里多了几分敬畏，连走路都放轻了脚步，生怕触了霉头。苏婉却依旧如常，每日晨起抄经，午后打理那盆兰草，只是廊下那幅“柳暗花明”的字，被她仔细装裱起来，挂在了最显眼的地方。
这日午后，碧月捧着新晒好的梅子干进来，见苏婉正对着一幅画出神——画上是江南的小桥流水，是张嬷嬷托人送来的，说“看着画，就当回了家”。
“娘娘，赵指挥派人送了信来。”碧月把信递过去，“说柳尚书闭门思过期间，还在偷偷联络旧部，怕是没安好心。”
苏婉拆开信，指尖划过信纸，上面的字迹刚劲有力，却透着几分忧虑。她折起信纸，望向窗外：“他越是急，咱们越要稳。去告诉赵指挥，不必盯得太紧，让他尽管折腾，咱们等着看戏就好。”
碧月有些不解：“娘娘不怕他再生出什么事端？”
“他如今是惊弓之鸟，越是想翻身，越容易露出破绽。”苏婉拿起桌上的梅子干，放进嘴里，酸甜的滋味漫开，“你看这梅子，得先经了霜，晒足了日头，才能有这股子韧劲。柳家根基虽深，可经了这一遭，早已不是从前的模样了。”
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