秋雨初歇，太极殿的琉璃瓦上还挂着水珠，阳光一照，折射出细碎的光。景帝批阅奏折的案头，摆着一碗刚沏好的雨前龙井，水汽氤氲中，他的目光落在手中那份关于漕运改革的密折上，眉头微蹙。
“陛下，贤妃求见。”内侍轻步上前禀报。
景帝抬眼，放下朱笔：“让她进来。”
苏婉一身素色宫装，裙摆沾了些晨露，显然是从宫外匆匆赶回。她捧着一个青布包裹，躬身行礼：“陛下，这是通州漕运码头的实测图，还有船户们的联名状。”
景帝接过包裹，解开绳结，里面是一叠细致的图纸，标注着码头的水深、泊位间距，甚至连每日的潮汐变化都有记录，旁边还附着厚厚一叠纸，上面密密麻麻签满了名字，按着手印。他翻看几页，眼神渐亮：“这些……是你亲自去码头查的？”
“是，”苏婉垂眸道，“前日听闻漕运淤塞，船户们怨声载道，便借故去通州探望旧友，顺便看了看。码头的淤泥积了近三尺，大船根本靠不了岸，小船卸货又慢，难怪粮草总延误。”她指着图纸上一处凹陷，“这里原本是泄洪口，被商户私自填了盖仓库，导致水流不畅，淤泥越积越多。”
景帝指尖点在“泄洪口”三个字上，沉声道：“商户竟敢私占河道？难怪工部几次上奏说‘水情异常’，原来是这么回事。”他再看那联名状，上面不仅有船户的诉求，还有苏婉附上的解决方案——疏通泄洪口、分时段调度船只、严查私占河道者，条理清晰，句句切中要害。
“你做得很好。”景帝语气里带着赞许，这已是他本月第三次对苏婉说这句话。从上次淑妃构陷案中苏婉冷静自证，到查出南宫守卫克扣粮饷的猫腻，再到这次漕运密报，这个看似柔弱的女子，总能在关键时刻拿出扎实的证据，既不越权，又能点中症结。
苏婉道：“臣妾只是做了分内之事。船户们说，若再不通淤，下个月的冬粮怕是运不进京城。”
“朕知道了。”景帝提笔在密折上批下“准奏，着工部三日内彻查”，又对苏婉道，“明日早朝，你随朕一起去偏殿候着，若工部推诿，你便把这些图纸呈上去。”
苏婉微怔——偏殿候召，这已是近臣才有的待遇。她敛衽道：“臣妾遵旨。”
离开太极殿时，恰遇兵部尚书迎面走来，见她从殿内出来，眼中闪过惊讶。这些日子，宫里都在传，这位曾被视作“南宫余孽”的女子，竟渐渐得了陛下的青眼，连陛下案头的密折，都常有她的署名。
三日后，工部果然在朝堂上辩称“漕运淤塞是天灾”，景帝不慌不忙道：“是吗？贤妃，你来说说。”
苏婉从偏殿走出，捧着图纸跪在殿中，条理清晰地陈述实测结果，最后呈上船户联名状：“若真是天灾，为何唯独被填的泄洪口周边淤塞最严重？还请大人明察。”
工部尚书脸色煞白，无言以对。景帝当即下令彻查，不过五日，便清出了私占河道的商户，疏通了淤泥，船户们欢天喜地地将冬粮运进了城。
这天傍晚，景帝在御花园设了小宴，只请了苏婉一人。月下的桂树落了满地金碎，景帝给她斟了杯酒：“当初把你从南宫调回时，不少人劝朕防着你。”
苏婉举杯回敬：“臣妾明白，臣妾曾是南宫旧人，难免惹人猜忌。”
“但你用做事证明了自己。”景帝望着她，“你不结党，不空谈，只办实事。这宫里，缺的就是你这样的人。”他顿了顿，又道，“朕打算让你协管尚宫局，掌宫闱监察，你可愿意？”
尚宫局虽无实权，却能监察各宫收支、宫人行为，是皇帝的耳目。这任命，无疑是极大的信任。
苏婉起身拜谢，月光照在她脸上，神色沉静：“臣妾定不负陛下所托，凡事以宫规为准，以陛下之心为心。”
风吹过桂树，落了两人一身花瓣。景帝看着苏婉从容的侧脸，忽然觉得，当初把她从南宫召回，或许是自己这几年做得最对的决定之一。这京华迷雾重重，总需要些清明的目光，替他看清前路。
而苏婉握着酒杯的手微微收紧，她知道，这份信任背后是更重的责任，往后的路，得走得更稳才行。
桂花瓣落在酒盏里，漾起细碎的涟漪。苏婉浅酌一口，酒液清冽，带着桂香滑入喉间，竟比往日多了几分暖意。她知道，景帝的“信任”从不是平白得来——从漕运图纸上精确到寸的标注，到船户联名状上逐页核对的手印，再到面对工部尚书时不卑不亢的陈述，每一步都踩着扎实的证据，容不得半分虚浮。
“协管尚宫局，事多且杂。”景帝忽然开口，指尖摩挲着杯沿，“各宫的月例、采买的账目、甚至宫女太监的调遣，都要过你的眼。若是查出什么不妥，不必顾忌，直接报给朕。”
苏婉放下酒杯，月光在她素色宫装上流淌，像覆了层薄霜：“臣妾记住了。只是尚宫局老人多，怕是要费些功夫理顺。”她想起尚宫局的刘尚宫，是前朝留下来的老人，素来只认“资历”，怕是不会轻易服管。
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