暮色漫进南宫偏殿时，朱见深正趴在案上，用苏婉给的朱砂笔在云锦边角画莲子。他画得认真，小鼻尖几乎要碰到锦缎，画完一颗就抬头问：“姑姑，这个像不像西三所找到的密信？”
苏婉凑近一看，那朱砂点染的莲子心，倒真有几分像王瑾密信里的字迹。她笑着点头：“像极了。殿下这手艺，将来能当司计房的掌印呢。”
正说着，张校尉匆匆进来，手里捧着个用油布裹好的卷宗：“苏大人，西三所的旧书里又翻出东西了。”他解开油布，露出本泛黄的《瓦剌风俗考》，书页间夹着张桑皮纸，上面用密写墨水画着钟楼的剖面图，标注着“寅时换岗”“箭窗方位”等字样，旁边还压着半枚玉印，刻着“瑾”字。
“这是王瑾的私印。”苏婉拿起玉印，指腹摩挲着冰凉的刻痕，“看来他不仅抄了布防图，连钟楼的守卫时辰都摸透了。”她忽然想起尚宫局的排班簿，王瑾上个月曾借故调阅过“钟楼守卫名录”，当时登记的用途是“核对考勤”，如今想来，全是借口。
朱见深凑过来看，小手指着图上的箭窗：“这里能射箭吗？像太傅教我的那样？”
“能是能，但殿下要记住，箭是用来护人的，不是伤人的。”苏婉把玉印放回卷宗，“张校尉，麻烦你把这个呈给陛下，顺便请他调些弓箭手守钟楼，寅时换岗时多加两批人。”
张校尉刚走，翠儿就端着晚膳进来，食盒里除了寻常的饭菜，还有一碟糖莲子。“这是尚食局新做的，去了芯，殿下肯定爱吃。”她把碟子往朱见深面前推了推，眼神却往卷宗上瞟。
苏婉注意到她袖口沾着些木屑，像是刚接触过木器，便问道：“今日去搬火药时，没伤到吧？”
翠儿的手猛地一颤：“没、没有……就是不小心碰倒了木架，蹭了点灰。”她低下头，声音越来越小，“奴婢在木架后面，看到个暗格，里面藏着些松香和硫磺，像是做引线用的。”
松香硫磺是制火药的关键。苏婉心里一凛：“木架在什么位置？”
“就在尚食局的西北角，靠近水井的地方。”翠儿从袖中掏出张草图，上面画着个歪歪扭扭的井，旁边标着个“暗”字，“奴婢不敢多待，只画了这个。”
苏婉接过草图，见上面还沾着点面粉，显然是趁揉面时匆匆画的。她忽然想起尚食局的水井与钟楼的水道是连通的，若从井里凿洞，怕是能直通钟楼地基——王瑾这是想从地下动手！
“翠儿，你立了大功。”苏婉把那碟糖莲子推给她，“这些你带回去，给尚食局的姐妹们分着吃。”她转身取过纸笔，将暗格位置、水道走向一一画下，又从卷宗里抽出那张钟楼剖面图，叠在一起塞进个竹筒，“张校尉还没走远，你帮我把这个给他，就说‘水井通钟楼，需填实水道’。”
翠儿接过竹筒，攥得紧紧的：“奴婢这就去！”她转身时，裙摆扫过门槛，带起一阵风，碟子里的糖莲子滚了两颗出来，朱见深捡起来塞进嘴里，含糊道：“真甜。”
苏婉望着翠儿的背影，忽然觉得这宫里的人，就像这糖莲子，外面看着寻常，内里却藏着股韧劲儿。翠儿从前总被王瑾拿捏，如今敢递密信、画草图，不就是被这股劲儿推着往前吗？
亥时左右，张校尉传回消息：“陛下已让人填了水道，还在暗格里搜出十斤火药，上面有王瑾的私印。”他递过个小布包，“这是陛下赏您的，说是西域进贡的蜜饯，给太子殿下解闷。”
布包里是些葡萄干，紫莹莹的，朱见深抓了一把，却先递到苏婉嘴边：“姑姑先吃。”苏婉咬了一颗，甜香里带着点酸，像极了这些日子的滋味——有惊惶，有紧张，却也有这些细碎的甜。
夜深时，苏婉整理账册，见朱见深趴在旁边睡着了，手里还攥着那颗有双芯的莲子。她轻轻取下莲子，放在账册的封面上，那里记着“王瑾，私藏火药，通敌”几个字，墨迹已干，透着股决绝。
窗外的月光照进来，落在账册上，也落在孩子的脸上。苏婉忽然明白，传递宫廷动向，从来不止于笔墨纸砚。翠儿的草图，张校尉的卷宗，甚至朱见深手里的双芯莲子，都是在传递同一件事——这宫里，总有人在护着光，护着那些值得守护的人。
她拿起笔，在账册的最后一页写下：“水道已填，钟楼安。”写完吹了吹墨迹，心里踏实得很。明天，该去尚食局的水井看看了，有些隐患，总得亲手除了才放心。
朱见深在梦里咂了咂嘴，像是吃到了糖莲子。苏婉给他盖好小毯子，目光落在窗外的钟楼方向，那里的灯火亮得很稳，像颗定盘星，照着这宫闱里的夜，也照着那些悄悄传递的希望。
次日天刚亮，苏婉便带着两个侍卫往尚食局去。水井边的木架已被移开，露出个黑黢黢的暗格，昨夜填水道的石灰还带着潮气。她蹲下身，指尖拂过暗格边缘的木屑——和翠儿袖口沾的一模一样。
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