“走，”他合上账册，对众人笑道，“咱们去厨房帮老王烧火，给驼队的伙计们煮锅热汤，就用那冰窟窿里的活水——猎户说，那水甜着呢。”
众人刚走进厨房，就见老王的婆娘正蹲在灶门前添柴，火光把她鬓角的白发映得发亮。灶上的铁锅“咕嘟咕嘟”冒着泡，里面煮着酸菜炖骨头，酸香混着肉香扑面而来，勾得人直咽口水。
“沈先生、商先生，快坐！”老王婆娘擦了擦手，往灶台上摆粗瓷碗，“刚炖好的酸菜骨汤，就等你们来呢。”
老马头带着伙计们也跟了进来，脱下沾雪的羊皮袄，露出里面汗湿的粗布褂子，纷纷围坐在灶台边的长凳上。一个年轻伙计从行囊里掏出个油纸包，打开是几块用油纸层层裹好的莜面窝窝，枣泥从窝窝的纹路里渗出来，甜香混着汤香，让人食欲大开。
“这窝窝可救了命了，”老马头拿起一个窝窝，掰开放进嘴里，含糊道，“走到半路饿了，就着雪吃都香。”
沈砚明盛了碗骨汤，递给付辂：“尝尝，老王婆娘的手艺，这酸菜是去年腌的，酸得正好，解腻。”
付辂接过碗，喝了一口，暖意顺着喉咙滑下去，熨帖得浑身舒坦：“果然不错，比京城酒楼里的还好。”
正说着，门外传来脚步声，猎户老张掀帘进来，身上还带着雪沫子，手里拎着几只野兔：“沈先生，商先生，刚在猎道上捡的，瓦剌人没敢来，倒是惊起些野物，正好给大伙加个菜。”
老王眼睛一亮，接过野兔：“来得正好！我这就收拾出来，做个红烧兔肉，给大伙下酒！”
厨房顿时热闹起来，有人添柴，有人择菜，有人收拾野兔，火光跳跃，笑语不断。沈砚明靠在门框上，看着这一幕，忽然觉得，所谓守城，从来不是单打独斗。是猎户在猎道上堆的狼骨，是老王婆娘锅里炖的骨汤，是老马头驼队里的莜面窝窝，是每个人手里那点不起眼的力气，凑在一起，就成了最结实的城墙。
“对了，”付辂忽然想起什么，从怀里掏出张纸条，“刚才收到消息，瓦剌人的探子在城南芦苇荡露面了，估计是想绕路偷袭。”
老马头闻言，放下手里的窝窝，抹了把嘴：“芦苇荡？那地方我熟！里面岔路多，我让伙计们在里头埋些铃铛，一动就响，保管他们进得去出不来。”
猎户老张接话：“我让弟兄们带些硫磺粉，撒在芦苇丛里，他们一点火把，保管呛得他们睁不开眼！”
老王婆娘在灶台边插了句：“我让隔壁的张婶她们，多蒸些窝窝，里面掺点辣椒面，给弟兄们带着，吃了暖和，有劲儿！”
沈砚明看着众人你一言我一语，心里热乎乎的。他忽然明白，为什么这座城能守到现在。不是因为有多坚固的城墙，有多厉害的武器，而是因为这里的人，总在不经意间，把自己的那点光和热，都往一处凑。
锅里的骨汤还在咕嘟响，兔肉的香气渐渐弥漫开来，混着枣泥的甜、酸菜的酸、柴火的烟，在小小的厨房里酿成了一股特别的味道——那是家的味道，是守护的味道，是无论风雪多大，都能让人心里踏实的味道。
门外的雪彻底停了，月光从云缝里钻出来，照亮了猎道上的狼骨，照亮了冰窟窿旁的石头，也照亮了城墙根下那一串串深浅不一的脚印。沈砚明知道，只要这厨房里的烟火气不断，这城，就永远守得住。
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