窗外的鸟鸣声清脆起来，新的一天开始了。朝堂的门即将打开，小小的监国太子，要第一次踏上那片铺满了权力与责任的地砖了。
朝堂的铜钟敲响第一声时，朱见深已站在太和殿的侧门后。明黄锦袍的衣角被他攥得发皱，手心沁出的汗濡湿了锦袋里的先帝手札。于谦站在他身侧，低声道：“殿下记住，无论听见什么，先看陛下的眼神。”
朱见深点点头，小下巴绷得紧紧的。他瞥见阶下百官的朝服黑压压一片，像极了暴雨前的乌云，忽然想起万贞儿教他认的“稳”字——提笔要重，收笔要沉，此刻他才懂，这字要刻在心里才管用。
景帝坐在龙椅上，目光扫过阶下，在南京藩王世子的位置停了停。那世子穿着簇新的蟒袍，腰间玉佩叮当作响，脸上堆着笑，眼神却往东宫的方向瞟。景帝端起茶盏，盖碗轻磕桌面的声响，在寂静的大殿里格外清晰。
“有事启奏。”太监尖细的嗓音划破空气。
户部尚书率先出列，奏报南京赈灾的粮款调度。朱见深竖着耳朵听，听见“拨银五十万两”时，忽然想起农官说过“一亩地的麦种只需百文钱”，小眉头忍不住皱了皱——这五十万两，能买多少麦种？
他悄悄看了眼景帝，见父皇正用指尖轻点御案，那是林月教他的暗号：“此处有疑，记下来。”朱见深忙在心里默念“五十万两”，指尖在袖中蜷成小拳头。
接着出列的是南京藩王世子，他躬身道：“臣父感念陛下恩德，特备三十车粮草助赈灾，只是……”他话锋一转，“江南水患频发，臣以为需建十二座水闸，恳请陛下允准藩府自筹款项监造。”
话音刚落，就有几位官员附议，纷纷夸赞藩王“忠君爱民”。朱见深看着他们此起彼伏的朝服下摆，忽然觉得像极了田埂上的稗子——看着是苗，根里却藏着抢养分的心思。
“藩府自筹？”景帝放下茶盏，声音不高，“去年河南建闸，藩府也说自筹，结果呢？百姓的赋税加了三成，闸却只建了半截。”他看向朱见深，“太子以为，此事该当如何？”
满殿的目光瞬间聚焦在朱见深身上。他攥着锦袋的手紧了紧，想起先帝手札里的话：“听其言，观其行，查其旧。”便朗声答道：“先查旧闸为何没建好，再算新闸要多少银钱——让工部的师傅去算，不算藩王府的账。”
话音刚落，阶下一片寂静。于谦在旁悄悄松了口气，见景帝嘴角几不可察地弯了弯，知道这孩子没说错。
散朝后，朱见深跟着景帝回御书房，腿肚子还在发软。刚进门就见万贞儿捧着个食盒候着，里面是切成小块的桂花糕，插着竹签——知道他紧张得手抖，特意方便他拿。
“殿下刚才说得好！”万贞儿笑着递过一块，“那藩王世子的脸，红得像熟透的草莓。”
朱见深咬着糕体，忽然问：“贞儿姐姐，五十万两银子，能堆成粮仓那么高吗？”
景帝在旁听见，接过话头：“能堆三座粮仓。但这银子若落不到百姓手里，就像受潮的麦种——看着饱满，发不了芽。”他拿起朱见深偷偷记在掌心的“五十万两”，忽然道：“下午让于谦带你去户部，查这银子的去向。”
朱见深眼睛一亮：“像查漕运的假账那样？”
“正是。”景帝摸了摸他的头，“记住，账本上的数字会骗人，但百姓的肚子不会。”
午后的户部库房里，账册堆得比朱见深还高。他踩着小凳，跟着于谦翻查南京的粮款记录，见“采买麦种”的条目后跟着“每石三两”，忽然道：“农官说市价只需一两五！”
于谦眼睛一眯，拿起算盘噼里啪啦一算：“这一笔就多报了十五万两。”他对主事道：“把采买的经办人叫来，就说太子要问他‘为何麦种比金子贵’。”
朱见深看着主事慌慌张张的背影，忽然明白父皇让他监国的用意——不是要他断案，是要他知道，这天下的漏洞，藏在一个个数字里，得亲手翻才看得清。
傍晚回到东宫，朱见深把查账的事告诉林月，见她正对着一幅水闸图纸出神。“这是工部新画的南京水闸图，”林月指着其中一处，“这里要建得比旧闸宽三尺，才能挡住百年一遇的洪水。”她忽然笑了，“殿下今日在朝堂上说的话，比这图纸还结实。”
万贞儿端来麦仁粥，见朱见深的袖角沾着账本上的墨渍，像朵小小的墨花。“尚食局说，这粥里加了新收的绿豆，败火。”她想起白日里于谦派人来报，说那采买经办人已招认，多报的银子都入了藩王府的私库，心里踏实了不少。
夜里，朱见深趴在案上写“监国日记”，歪歪扭扭地记着“查账要数清每一粒银子”。景帝悄悄走进来，见他把“藩王世子”画成了只偷粮食的老鼠，忍不住笑出了声。
“父皇！”朱见深慌忙把纸藏起来，小脸通红。
景帝拿起纸，在老鼠旁添了只爪子按粮袋的猫：“这是锦衣卫，专抓偷粮的鼠。”他指着日记里的“稳”字，“今日写得比昨日沉了，好。”
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