观星台的角落里，沈知微用树枝在雪地上画月亮，画得圆滚滚的，却在旁边点了许多小黑点。“这是弟弟看见的月亮，”她奶声奶气地说，“有好多小坑坑。”沈知言蹲在旁边，用石子摆了个北斗七星，又在旁边摆了个歪歪扭扭的“勺”，说“这是西洋的北斗”。
利玛窦见了，从怀里掏出个铜制星盘，盘上刻着密密麻麻的刻度：“这叫‘星盘’，能算出星星的高度，比观星台的刻痕更准。”他转动星盘，让指针对准天狼星，“你看，此刻天狼星高度四十度，用这个能算出咱们所在的纬度。”
沈敬之接过星盘，指尖划过冰凉的刻度，忽然想起漕运时的导航难题——船在海上辨不清方向，常有人因迷路而触礁。若这星盘能算出纬度，或许能让商船少走许多弯路。他把沈知远交给乳母，提笔在纸上记下星盘的用法，笔尖在雪光里划过，留下淡淡的墨痕。
“等开春了，我让人照着这星盘做几个木模，”沈敬之道，“送给跑海运的商户，让他们试试能不能用。”
利玛窦点头：“泰西的商船都靠它辨方向，就像陆地上的罗盘，只是把指针换成了星星。”他忽然指着沈知远，“等小公子长大，我教他用星盘测星座，您教他认二十八宿，让他知道，天上的星星不管叫什么名字，都在为地上的人指路。”
沈知远似是应着，在乳母怀里咯咯笑起来，小手抓住悬在胸前的“0”字铜管，往望远镜的方向拽。沈敬之笑着把铜管从他手里解下来，换成颗莹白的珍珠：“这是夜明珠，像星星一样亮，给你当第一个‘星星’玩。”
夜渐深，星子越发稠密。利玛窦教沈知言辨认猎户座，说“那三颗并排的星是猎户的腰带”；沈敬之则教他认对应的参宿，说“这是白虎七宿之一，主西方兵事”。兄妹俩在雪地上跑来跑去，把星图上的图案搬到地上，沈知微踩着猎户座的“腰带”跳房子，沈知言则举着夜明珠，说要当“天狼星”。
沈敬之抱着沈知远站在观星台中央，看着利玛窦与孩子们在星光下嬉闹，忽然觉得这夜空从未如此亲近。西洋的星盘与东方的星图在雪地上重叠，望远镜里的月面与诗词里的广寒宫在谈笑间相遇，而怀里的沈知远，正用小手拍打着空气，像是在捕捉那些看不见的星光。
乳母抱着沈知远回房时，小家伙已经在怀里睡熟，嘴角还噙着笑，手里紧紧攥着那颗夜明珠，仿佛握住了整片星空。观星台上，沈敬之与利玛窦还在对着星图讨论，铜制星盘的刻度在月光下泛着光，与观星台栏杆上的北斗刻痕交相辉映，像在诉说着——无论用什么法子看天，星星总在那里，等着被不同的眼睛读懂。
沈敬之望着天边最亮的天狼星，忽然想起沈知远刚才在望远镜前的专注眼神。他知道，这孩子或许还不懂什么是星盘，什么是二十八宿，但今夜这片星空，这架能拉近月亮的望远镜，早已在他心里埋下了颗小小的种子。等将来长大了，或许他会用西洋的星盘算出纬度，也会用东方的观星术占卜农事，在天地之间，走出一条属于自己的路。
夜风渐柔，带着远处寺庙的钟声，观星台的灯火还亮着，照亮了星图上的点点星光，也照亮了孩子们留在雪地上的脚印——那些深浅不一的痕迹，像串未写完的星轨，在月光下静静延伸，等着被岁月慢慢填满。
观星台的雪被夜风吹得瓷实，踩上去发出“咯吱”的轻响。利玛窦裹紧黑袍，正用炭笔在星图上标注木星的位置，笔尖划过纸面的沙沙声，与远处更夫敲梆子的“笃笃”声，在寒夜里交织成韵。沈敬之抱着沈知远站在一旁，小家伙的鼻尖蹭着父亲的衣襟，呼出的白气在棉袍上凝成细碎的霜。
“再过一个时辰，土星该升到正南了。”利玛窦抬头望了眼星空，指着那颗带着朦胧光环的星，“它周围有圈‘环’，像戴了顶宽檐帽，用这望远镜能看清。”
沈敬之忽然想起《开元占经》里说“土星主德，所在之国昌”，便问：“这土星的‘环’，西洋有说法吗？”
“说是天神给它镶的腰带，”利玛窦笑了，“其实是无数碎石绕着它转，就像咱们的漕船围着码头转。”他忽然从行囊里掏出个小木箱，打开竟是个黄铜做的“行星仪”，手柄一转，几颗小球便绕着中心的铜球转动，“这是缩小的太阳系，中心是太阳，咱们的地球只是其中一颗。”
沈知远在父亲怀里动了动，小手抓住行星仪的手柄，竟真的转了起来。小球“咕噜噜”地绕着中心转，引得他咯咯直笑，口水滴在黄铜底座上，晕开个小小的圆。
“你看，”沈敬之对利玛窦说，“他倒像天生懂这个。”
利玛窦便把行星仪往沈知远面前凑了凑：“这颗蓝色的是地球，绕着太阳转一圈就是一年。”他又指着旁边一颗红色小球，“这是火星，颜色红得像火，西洋人叫它‘战神星’。”
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