“沈先生快看，”利玛窦忽然指着东方，“金星在朝霞里亮得很，像块烧红的铜。”
沈敬之举起望远镜，果然见那颗星嵌在粉紫色的云里，边缘泛着金边。他忽然想起沈知远，便对乳母道：“把小少爷抱来，让他看看开春的金星。”
乳母抱着沈知远来时，小家伙刚睡醒，小脑袋在棉袍里蹭来蹭去，看见望远镜就伸着小手要抓。沈敬之把他架在肩头，让他的小手搭在望远镜的扶手上，自己则扶着镜筒对准金星：“你看，那是启明，天亮时它最先出来，像在给太阳引路。”
沈知远似懂非懂，小嘴巴“咿呀”着，口水滴在望远镜的黄铜扶手上，亮晶晶的像颗小星。利玛窦在旁看着，忽然从怀里掏出个锦囊，里面装着些彩色的玻璃碎片：“这是我磨镜片时剩下的边角料，让小公子玩。”
沈知远一把抓住块蓝色的碎片，对着阳光举起来，光斑透过玻璃落在观星台的地上，像片缩小的星空。沈知言背着书包跑来，见弟弟在玩玻璃碎片，立刻凑过来：“我知道！这是三棱镜，能把阳光分成七种颜色，利先生教过我的！”
他抢过玻璃碎片，对着阳光转动，果然在地上照出道小小的彩虹。沈知微也跑过来，伸手去摸彩虹的影子，指尖划过光斑时，地上的“星空”便跟着晃动，引得沈知远咯咯直笑。
“这便是光的道理，”利玛窦对沈敬之说，“西洋人叫‘色散’，就像咱们的水墨画，几种颜色混在一起，能变出万千气象。”
沈敬之望着地上的彩虹，忽然想起《天工开物》里“珠玉”篇的记载，说“凡宝石皆出井中，其光各色”，便笑道：“看来光的秘密，古今中外都在琢磨。”
午后，花匠按沈敬之的吩咐，在观星台旁种下了牡丹与玫瑰。利玛窦蹲在花丛边，用小铲子给玫瑰培土，沈知言则在旁边给牡丹浇水，说“要让它们快点长大，好跟着星星开花”。沈知远被乳母放在铺着棉垫的藤椅里，手里攥着块红色的玻璃碎片，对着花丛照来照去，把玫瑰的影子染成了金色。
沈敬之站在观星台的栏杆旁，看着利玛窦与孩子们在花丛边忙碌，忽然觉得这观星台又多了几分生气。望远镜的镜筒对着蓝天，星盘的刻度在阳光下泛着光，刚种下的花苗顶着雪水冒出嫩芽，而藤椅里的沈知远，正用他的方式与这片天地对话。
傍晚时，利玛窦的《远镜说》初稿已成。沈敬之接过书稿，见其中不仅有镜片的磨法、望远镜的构造，还画了许多插图——有用二十八宿标注的星图，有十二宫与节气的对照表，甚至还有沈知言举着小望远镜的画像，旁边写着“孺子可教”。
“这书稿若刊印出来，定能让更多人懂望远镜的道理。”沈敬之翻到最后一页，见利玛窦画了个小小的婴儿，正举着玻璃碎片看星星，旁边注着“知远观星图”，忍不住笑道，“先生倒把他也画进去了。”
利玛窦指着那幅画：“这孩子是看着望远镜长大的，将来定能带着这学问走得更远。就像这观星台的花，牡丹扎根东方的土，玫瑰带着泰西的香，开在一起才好看。”
夜幕降临时，观星台的灯又亮了。沈敬之与利玛窦对着星图，把新观测到的星象记录下来。沈知言在旁边帮着磨墨，沈知微则给弟弟讲今天学到的星座故事，沈知远在藤椅里蹬着小脚，手里的玻璃碎片把灯光折射成一片细碎的星。
沈敬之望着这满台的热闹，忽然觉得这观星台早已超越了它本身的意义。它是西洋望远镜与东方星图的相遇地，是孩子们认识天地的学堂，更是一个象征——象征着不同的智慧可以像星星一样，在同一片天空下闪耀，彼此照亮，却不相互取代。
乳母抱着沈知远回房时，小家伙的眼睛还望着望远镜的方向，像是舍不得那片星空。沈敬之站在观星台中央，望着天边的银河，忽然想起利玛窦说的“宇宙无穷”。或许人这一生，能看懂的星象有限，但只要有这份仰望的勇气，有这份兼容并蓄的胸怀，就能在自己的轨道上，像星星一样发光。
夜渐深，观星台的灯还亮着，照亮了案上的《远镜说》，照亮了沙盘里的石子星座，也照亮了窗外那片亘古不变的星空。而那个与星空有过约定的孩子，正在梦里咂着嘴，仿佛已经尝到了探索未知的甜。
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