三日后，苏皖果然带着苏清扬来了。小家伙被乳母抱在怀里，手里攥着个新绣的小荷包，上面用红绳歪歪扭扭绣了个“清”字——是苏皖握着她的手绣的，针脚虽浅，却看得出用心。
“这是给知微妹妹的见面礼。”苏皖把荷包递给沈知微，“里面装了薰衣草，能安神。”沈知微立刻从兜里掏出个纸折的星星回赠：“这个给清扬妹妹！利先生说天上的星星就是这样的。”
绣架被搬到廊下的梧桐树下，苏皖先教她们认丝线。“这是‘天青’，像刚破晓的天；这是‘月白’，比天上的云还软。”她把丝线绕在竹片上，“绣的时候，得让线顺着布的纹路走，就像你们认星，得顺着星轨找。”
沈知微选了天青色绣莲花，苏清扬则被乳母抱着，在旁边用银线在废布上乱戳。忽然，她的小手一歪，银线缠在了沈知微的绣绷上，两人的线瞬间绞成一团。
“哎呀！”沈知微急得要哭，苏清扬却咯咯笑起来，伸手去抓那团乱线。
苏皖笑着解开缠结：“别急，线乱了能拆，心乱了可绣不好。”她指尖翻飞，很快把两根线分开，“你看，天青归天青，银线归银线，各走各的路，就不缠了。”
利玛窦在旁看得有趣，拿出画板画下这一幕：梧桐叶的阴影落在绣架上，两个孩子的小手在布上摸索，苏皖的指尖悬在半空，像在指引一条看不见的路。他在画旁写了行拉丁文：“线与线的相遇，和星与星的相遇一样美。”
日头升到头顶时，沈知微的莲花绣好了半瓣，针脚虽仍歪歪扭扭，却比先前紧实了。苏清扬则在废布上戳出了一片银点，苏皖说那像“撒了把星星”。李氏端来绿豆汤，苏清扬捧着小碗，忽然举起勺子往苏皖嘴边送，奶声奶气地说：“娘，绣。”
众人都笑了。苏皖喝了口汤，眼眶却微微发热——想起自己小时候学绣，母亲也是这样，一边教她分丝线，一边给她喂蜜饯，说“嘴里甜了，手里的针也能甜起来”。
午后，苏皖教她们绣“打籽绣”。“像这样绕一针，”她捏着沈知微的手，“轻轻一抽，就成了颗小果子。”沈知微跟着学，却把线绕成了死结，急得直跺脚。苏清扬在旁边看着，忽然抓起自己的银线，学着苏皖的样子往针上绕，竟歪歪扭扭绣出个小线结。
“清扬会了！”乳母惊呼。苏皖低头看去，那线结虽松垮，却真有几分打籽的模样。她摸了摸女儿的头：“是个有灵性的，比你娘当年强。”
夕阳西下时，苏皖收起绣架，见沈知微的布上已有了三瓣莲花，苏清扬的废布上则布满了银点。“明日再来，”她把绷架递给李氏，“等这朵莲花开了，咱们就绣星盘。”
马车离开时，苏清扬从车窗里探出小手，手里攥着沈知微送的纸星星。沈知微站在门廊下挥手，布上的莲花在暮色里闪着微光。沈敬之看着绣架上残留的线头，忽然觉得这些五颜六色的线，原是和算珠、星盘一样的东西——都在教孩子们，如何把日子过得又细又暖。
利玛窦收起画板，忽然道：“我觉得刺绣比几何难。”他指着画上的线结，“几何有公式，可这线的软，手的暖，算不出来。”
沈敬之笑了，望着天边的晚霞：“有些东西，本就不用算。就像清扬绣的星，歪歪扭扭的，可亮得很。”
廊下的风带着梧桐叶的气息，吹动了绣架上的残线。沈敬之知道，过不了多久，那朵莲花定会绣完，星盘也会出现在布上，就像苏清扬终会握紧那根银针，把母亲的温柔，一针一线，绣进自己的日子里。
次日清晨，沈知微揣着绣了半朵莲的布片，一早就蹲在沈府门口等。露水打湿了她的裙摆，她却浑然不觉，只反复摩挲着布上的天青丝线——那是苏皖特意挑给她的，说“这颜色最配观星台的晨光”。
苏府的马车刚在巷口露头，沈知微就像只小雀似的扑过去。苏清扬被乳母抱在怀里，看见她举着的布片，立刻挥舞着小手要下来。两个孩子凑在马车旁，一个献宝似的展示新绣的莲瓣，一个举着昨晚用银线戳满小洞的废布，咿咿呀呀地比画，倒像在说什么天大的秘密。
苏皖扶着丫鬟的手下车，看着她们凑在一起的模样，眼里漾起笑意：“今日教你们绣‘盘金绣’，先用金线勾出轮廓，再填色，像你们先生画星图时，先描星轨再填星名。”她说着从绣篮里取出两卷金线，“这卷给知微，绣你的莲花茎；这卷给清扬，试试给你的银点勾边。”
观星台的石桌上，早已摆好了两个小小的绣绷。沈知微学着苏皖的样子，把金线绕在食指上，针尖刚要戳进布面，线却滑了手，在布上拖出道歪歪扭扭的痕。她急得鼻尖冒汗，苏清扬在旁看着，忽然抓起自己的金线，往那道痕上叠，倒像给歪线加了道金边。
“你看，这样不就好看了？”苏皖笑着握住沈知微的手，“金线软，得像哄孩子似的顺着它，不能硬来。就像你弟弟抓周时，攥着算珠不肯放，你得先顺着他的意，他才肯让你教他认数。”
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